En janvier, l'administration Trump a tenté de changer fondamentalement la façon dont les États-Unis gèrent les vaccinations infantiles, et après qu'un tribunal fédéral a annulé cet effort en mars, le président Trump a misé sur le double avec un nouvel ordre exécutif lundi. L'ordre recommande que les vaccins préventifs contre l'hépatite A, l'hépatite B, la dengue et d'autres maladies soient administrés uniquement à des groupes « à haut risque », et il appelle à diviser le vaccin ROR en deux doses en trois étapes distinctes. Il ordonne également au procureur général d'engager des poursuites judiciaires contre les États qui ne respectent pas « l'autorité parentale, la liberté religieuse, les aménagements pour handicap et l'égalité de protection devant la loi ». Parce que rien ne dit « autorité parentale » comme des poursuites fédérales contre les États.

L'ordre prétend aligner la politique américaine sur les meilleures pratiques de pays comme le Danemark, mais les experts notent que ce qui fonctionne dans un pays ne fonctionne pas nécessairement dans un autre. Jake Scott, spécialiste des maladies infectieuses à Stanford, a déclaré à The Atlantic : « Si vous vous fixez pour objectif d'écrire une politique qui embrouille les gens, elle ressemblerait beaucoup à celle-ci. » Et en effet, la confusion est le nom du jeu.

Les législateurs des États sont pris entre deux feux. La législature dominée par les républicains du Kansas a tenté de s'aligner sur les directives du CDC, mais le gouverneur démocrate a opposé son veto en avril. De nombreux autres États ont publiquement déclaré qu'ils rejetteraient les nouvelles directives. L'Académie américaine de pédiatrie a déjà rompu avec l'administration, qualifiant le calendrier proposé de « écart important par rapport aux preuves médicales ».

Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., qui a un passé de remise en question de la sécurité des vaccins, mène les discussions. Lors de la conférence de presse de lundi, Trump a suggéré que le vaccin ROR pourrait être « assez létal » – une affirmation sans aucune preuve. La rougeole, en revanche, peut tuer, comme les États-Unis l'ont vu l'année dernière avec leurs premiers décès dus à la rougeole en une décennie.

Diviser le vaccin ROR triplerait le fardeau logistique pour les parents, qui devraient planifier trois rendez-vous séparés. L'épidémiologiste de Harvard, Maimuna Majumder, prévient que cela est « presque garanti de conduire à des vaccins manqués ». Et l'ordre risque d'influencer le « groupe intermédiaire mixte » d'Américains – environ un tiers des adultes, selon une étude de la Kaiser Family Foundation – qui ne sont pas sûrs de la vaccination. Comme le note Nick Florko, journaliste en santé publique, ce sont ces gens qui pourraient penser : « D'accord, peut-être que ma conviction de vouloir retarder ce vaccin est bien fondée parce que les directives fédérales disent maintenant que nous devrions le faire. »

Alors, dans la grande tradition de la surenchère, la Maison Blanche a réussi à créer une politique qui embrouille tout le monde, n'aide personne, et pourrait bien empirer les choses. Mais bon, au moins le président a pu dire « assez létal » à propos d'un vaccin qui sauve des vies.