Dans un laboratoire de crash-test près de Newbury, une Dacia Spring tape doucement une barrière à 10 km/h. Pas de carcasse spectaculaire, pas de verre volant - juste le genre d'accrochage qui vous fait maugréer dans un parking. Mais soulevez le capot, et les dégâts racontent une autre histoire : le port de charge haute tension, l'onduleur et le câblage sont détruits, avec des réparations estimées à 4 000 £. Thatcham Research, travaillant pour les assureurs, affirme qu'une telle facture signifie que la voiture sera probablement déclarée perte totale pour ce qui, dans une voiture à essence, serait un désagrément mineur.

Les tests de Thatcham visent à comprendre pourquoi les véhicules électriques attirent des primes d'assurance plus élevées - en moyenne, 30 % plus chers à réparer et 14 % plus longs à réparer que les modèles essence ou diesel, ce qui se traduit par des coûts d'assurance 10 à 25 % plus élevés. La Society of Motor Manufacturers and Traders rapporte que les véhicules électriques représentent désormais près d'une vente de voiture neuve sur trois au Royaume-Uni en juin. Mais Ian Plummer d'Autotrader note que « le contexte plus large reste fragile » en raison de l'incertitude politique et des pressions externes. Steve Fowler de Carblah le dit sans détour : « Il est absolument crucial que les véhicules électriques deviennent moins chers à assurer. »

La cause profonde, selon l'ingénieur principal en technologies avancées Dan Harrowell, est l'intégration obsessionnelle des composants pour économiser du poids - collés plutôt que boulonnés, de sorte que vous ne pouvez pas remplacer une seule pièce ; vous remplacez tout le système. Dans un exemple d'atelier, un véhicule électrique quasi neuf avec des rayures mineures sur le boîtier de protection de la batterie nécessiterait un remplacement complet de la batterie, ce qui, étant donné que la batterie représente environ 40 % de la valeur de la voiture, équivaut à une perte totale.

Ajoutez à cela l'afflux de constructeurs chinois de véhicules électriques, dont les taux de main-d'œuvre sur leur marché intérieur sont suffisamment bas pour qu'ils ne se soucient pas de concevoir pour une réparation facile. Stuart Masson de The Car Expert souligne les pénuries de pièces et de techniciens, ce qui signifie des temps d'atelier plus longs et des voitures de prêt plus chères - tout cela alimente des primes plus élevées. Néanmoins, des progrès sont réalisés : les derniers modèles de véhicules électriques ont des coûts de réparation seulement 18 % plus élevés que les voitures conventionnelles, et Thatcham a élaboré un plan directeur pour que les fabricants simplifient les réparations. Renault, maison mère de Dacia, affirme travailler à rendre les réparations des packs de batteries plus réalisables. Il y a donc de l'espoir - tant que vous ne heurtez rien.