L'Europe a passé plusieurs semaines à endurer une chaleur torride. La canicule que le continent a connue le mois dernier a fermé des écoles, perturbé les approvisionnements en électricité et a été liée à des milliers de décès. La France, l'Allemagne et le Danemark ont tous enregistré leur température la plus élevée jamais enregistrée, selon l'Organisation météorologique mondiale. Maintenant, de nouvelles données montrent que l'Europe de l'Ouest a établi un autre record : son mois de juin le plus chaud jamais enregistré.

Les relevés, provenant du programme d'observation de la Terre Copernicus de l'Union européenne, montrent que l'Europe de l'Ouest a atteint une moyenne de 20,74 degrés Celsius, soit un peu plus de 69 degrés Fahrenheit, sur l'ensemble du mois - nuit et jour. Cela dépasse de justesse le précédent record établi en juin 2025, et est plus de 3 degrés Celsius au-dessus de la moyenne du mois. Les températures océaniques ont également été les plus chaudes jamais enregistrées. À l'échelle mondiale, juin n'était qu'à 0,01 degré Celsius du record absolu.

« Ces records reflètent un système climatique qui continue d'accumuler de la chaleur », a déclaré Samantha Burgess, directrice adjointe du service Copernicus sur le changement climatique, dans un communiqué. « Le résultat est des vagues de chaleur de plus en plus intenses, un océan constamment chaud, et des risques croissants pour les personnes, les écosystèmes et les infrastructures à travers l'Europe et au-delà. »

La canicule de fin juin a suivi une hausse similaire en mai, et a précédé des températures encore plus élevées en juillet. Ces conditions extrêmes auraient été pratiquement impossibles il y a 50 ans, a noté l'initiative World Weather Attribution le mois dernier. Le changement climatique, dit-elle, est en train de créer une nouvelle norme dangereuse qui ravage les systèmes européens qui n'ont pas été conçus pour ces risques.

« Beaucoup de gens vivent, travaillent et étudient encore dans des endroits qui ne sont pas conçus pour les températures que nous connaissons maintenant », a déclaré Carolina Pereira Marghidan, du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, dans un communiqué. « Nous avons besoin de plus d'investissements dans des maisons, des villes et des infrastructures résistantes à la chaleur pour protéger les gens. »

Les récents extrêmes rappellent l'été caniculaire de 2003 en Europe. Depuis lors, les scientifiques de World Weather Attribution affirment que le changement climatique a rendu la chaleur diurne du type que l'Europe connaît 10 fois plus probable et les extrêmes nocturnes 100 fois plus probables. À l'aube du 28 juin, une station météorologique en Saxe orientale, en Allemagne, a enregistré une température minimale de 29,4 degrés Celsius, soit près de 85 degrés Fahrenheit. L'agence météorologique allemande, Deutscher Wetterdienst, a qualifié ce relevé d'historique.

Les experts affirment que les minimums nocturnes élevés sont particulièrement préoccupants pour la santé humaine. « Quand nous avons ces températures nocturnes élevées, le corps n'est pas capable de récupérer suffisamment », a déclaré Kurt Shickman, qui travaille sur les questions de chaleur au World Resources Institute. « Ils entrent dans la journée chaude suivante avec quelques handicaps du point de vue de la santé. »

La chaleur alimente également les risques d'incendies de forêt dans certaines parties de l'Europe déjà sèches. Les incendies en Espagne et dans le sud de la France ont poussé des milliers de personnes à fuir, ont contrarié les spectateurs du Tour de France et ont tué au moins un pompier. Ces conditions devraient se poursuivre, tout comme la tendance générale vers une planète plus chaude.

Les conditions météorologiques extrêmes peuvent parfois inciter les décideurs à agir. Après les canicules de 2003, les gouvernements européens ont développé des systèmes d'alerte précoce et d'autres mesures d'adaptation qui, selon les recherches, auraient réduit les décès de jusqu'à 75 pour cent. Shickman souligne également des applications comme Extrema, qui aident les gens à cartographier l'itinéraire le plus sûr thermiquement lorsqu'ils voyagent. Mais il dit qu'il y a beaucoup plus qui pourrait encore être fait - de l'augmentation de l'accès à la climatisation abordable à l'installation d'infrastructures plus résilientes, comme des toits réfléchissants et des murs plus frais - face à un avenir plus chaud.

La chaleur extrême est « quelque chose que nous voyons de plus en plus », a déclaré Shickman. Mais il est aussi optimiste que des événements comme celui-ci puissent également être un catalyseur de changement. « Ces types de moments emblématiques peuvent être galvanisants pour les années à venir. »