유럽은 몇 주째 폭염에 시달리고 있다. 지난달 대륙을 강타한 폭염으로 학교가 문을 닫고 전력 공급이 중단되었으며, 수천 명의 사망자와 연관되었다. 세계기상기구에 따르면 프랑스, 독일, 덴마크 모두 최고 기온을 기록했다. 이제 새로운 데이터에 따르면 서유럽이 또 다른 기록을 세웠다: 역대 가장 더운 6월이다.

유럽연합의 코페르니쿠스 지구 관측 프로그램의 측정 결과, 서유럽의 6월 평균 기온은 주야간을 통틀어 20.74도(섭씨)였다. 이는 2025년 6월에 세워진 이전 기록을 간신히 넘어선 수치이며, 해당 월 평균보다 3도 이상 높다. 해수 온도 역시 역대 최고를 기록했다. 전 세계적으로 6월은 역대 최고치에 불과 0.01도 못 미쳤다.

"이 기록들은 기후 시스템이 계속해서 열을 축적하고 있음을 반영합니다,"라고 코페르니쿠스 기후 변화 서비스의 부국장인 사만다 버지스는 성명에서 밝혔다. "그 결과는 점점 더 강력해지는 폭염, 지속적으로 따뜻한 바다, 그리고 유럽과 그 너머의 사람들, 생태계, 인프라에 대한 증가하는 위험입니다."

6월 말의 폭염은 5월의 유사한 급등에 이어 7월의 더 높은 기온이 뒤따랐다. 이러한 극한 조건은 50년 전에는 사실상 불가능했을 것이라고 세계 기상 귀속 이니셔티브가 지난달 밝혔다. 기후 변화가 이러한 위험에 맞춰 설계되지 않은 유럽 시스템에 혼란을 초래하는 새롭고 위험한 표준을 주도하고 있다고 말했다.

"많은 사람들이 여전히 우리가 지금 경험하고 있는 기온에 맞게 설계되지 않은 장소에서 살고, 일하고, 공부하고 있습니다,"라고 적십자 적신월 기후 센터의 캐롤리나 페레이라 마르기단은 성명에서 말했다. "사람들을 안전하게 지키기 위해 내열 주택, 도시, 인프라에 대한 더 많은 투자가 필요합니다."

최근의 극한 현상은 2003년 유럽의 무더운 여름을 연상시킨다. 그 이후로 세계 기상 귀속 과학자들은 기후 변화로 인해 유럽이 경험하는 낮 시간대의 더위가 10배, 야간 극한 더위는 100배 더 발생할 가능성이 높아졌다고 말한다. 6월 28일 아침, 독일 작센 동부의 한 기상 관측소는 최저 기온 29.4도(섭씨), 거의 화씨 85도를 기록했다. 독일 기상청은 이 기록을 역사적이라고 불렀다.

전문가들은 상승된 야간 최저 기온이 인간 건강에 특히 우려된다고 말한다. "이렇게 높은 야간 기온이 있을 때, 신체는 충분히 회복할 수 없습니다,"라고 세계 자원 연구소에서 열 문제를 다루는 커트 시크먼은 말했다. "건강 관점에서 볼 때, 그들은 다음 더운 날에 몇 가지 불리한 조건을 안고 들어갑니다."

더위는 또한 이미 건조한 유럽 일부 지역에서 산불 위험을 더욱 부채질하고 있다. 스페인과 프랑스 남부의 화재로 수천 명이 대피했고, 투르 드 프랑스 관중을 방해했으며, 최소 한 명의 소방관이 사망했다. 이러한 조건은 계속될 것으로 예상되며, 더 따뜻한 지구로의 일반적인 추세도 마찬가지다.

극한 날씨는 때때로 정책 입안자들이 행동을 취하도록 촉구할 수 있다. 2003년 폭염 이후, 유럽 정부들은 조기 경보 시스템과 연구에 따르면 사망자를 최대 75%까지 줄였을 다른 적응 조치를 개발했다. 시크먼은 또한 사람들이 여행할 때 열적으로 가장 안전한 경로를 지도로 보여주는 Extrema와 같은 앱을 지적한다. 그러나 그는 더 따뜻해지는 미래에 직면하여 저렴한 에어컨 접근성 증가부터 반사 지붕과 더 시원한 벽과 같은 더 탄력적인 인프라 설치에 이르기까지 여전히 할 수 있는 일이 훨씬 더 많다고 말한다.

극한 더위는 "우리가 점점 더 많이 보고 있는 것입니다,"라고 시크먼은 말했다. 그러나 그는 또한 이런 사건들이 변화의 촉매제가 될 수 있다고 낙관한다. "이런 상징적인 순간들은 앞으로 수년 동안 활력을 불어넣을 수 있습니다."