Les propriétaires d'animaux britanniques, qui soupçonnaient depuis longtemps que l'amour de leur vétérinaire pour les animaux n'était rivalisé que par son amour de l'argent, pourraient bientôt souffler. Le gouvernement britannique étudie des projets visant à plafonner les ordonnances de médicaments pour animaux à 21 £ et à instaurer un système de licence obligatoire pour les cabinets vétérinaires, parmi d'autres réformes exposées dans un livre blanc publié jeudi.

Ces propositions font suite à la constatation par l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) que la satisfaction du public quant aux coûts vétérinaires était « faible » – une manière polie de dire que les gens dépensent plus pour la chirurgie du genou de leur chien que pour leur propre loyer. En 2024, les propriétaires d'animaux ont dépensé plus de 6,7 milliards de livres sterling en services vétérinaires, soit une moyenne de 390 £ par foyer possédant un animal. La chirurgie du ligament croisé pour les chiens peut coûter 5 000 £ ou plus, soit à peu près le prix d'une voiture d'occasion.

Le problème, selon le gouvernement, est que plus de 60 % des cabinets vétérinaires appartiennent à six conglomérats géants – CV, Pets at Home, Medivet, IVC, VetPartners et Linnaeus (ce dernier étant une filiale de Mars Petcare, car apparemment les barres chocolatées et les soins vétérinaires vont de pair). Ces mastodontes soutenus par le capital-investissement ont transformé une industrie autrefois fragmentée en un terrain de jeu monopolistique, où la concurrence est aussi rare qu'un chat qui aime prendre un bain.

La secrétaire d'État à l'Environnement, Emma Reynolds, a déclaré : « Les animaux font partie de la famille, mais pour trop de foyers, le coût de leur entretien est devenu une véritable préoccupation. » Les réformes visent à aider les propriétaires à éviter les factures imprévues et à comparer plus facilement les prix, faisant ainsi entrer le secteur vétérinaire dans le XXIe siècle – 60 ans après la dernière grande mise à jour.

Sarah Cardell, directrice générale de la CMA, a qualifié les propositions d'« accord plus équitable » pour les consommateurs. Pendant ce temps, les militants soulignent que la montée du capital-investissement a conduit à mettre l'accent sur le profit plutôt que sur les soins aux animaux, comme en témoigne la fermeture de Great Western Exotics, le seul centre de formation en médecine aviaire du Royaume-Uni, après avoir été racheté par un grand conglomérat. Parce que rien ne dit « nous nous soucions de votre perroquet » comme fermer le seul endroit capable d'apprendre aux vétérinaires à le soigner.