Британские владельцы домашних животных, которые давно подозревали, что любовь их ветеринара к животным уступает только любви к деньгам, возможно, скоро вздохнут с облегчением. Правительство Великобритании обдумывает планы по ограничению стоимости рецептов на лекарства для животных до £21 и введению обязательной системы лицензирования ветеринарных клиник, среди прочих реформ, изложенных в опубликованном в четверг документе.

Предложения появились после того, как Управление по конкуренции и рынкам (CMA) обнаружило, что удовлетворенность населения стоимостью ветеринарных услуг «низкая» — вежливый способ сказать, что люди тратят на операцию колена своей собаки больше, чем на собственную арендную плату. В 2024 году владельцы домашних животных потратили более £6,7 млрд на ветеринарные услуги, в среднем £390 на домохозяйство с питомцем. Операция по восстановлению крестообразной связки у собак может стоить £5,000 или больше, что примерно равно цене подержанного автомобиля.

Проблема, по мнению правительства, в том, что более 60% ветеринарных клиник принадлежат шести гигантским конгломератам — CV, Pets at Home, Medivet, IVC, VetPartners и Linnaeus (последний является дочерней компанией Mars Petcare, потому что, очевидно, конфеты и ветеринарная помощь идут рука об руку). Эти поддерживаемые частным капиталом монстры превратили некогда раздробленную отрасль в игровую площадку монополий, где конкуренция так же редка, как кошка, которая любит купаться.

Министр окружающей среды Эмма Рейнольдс сказала: «Домашние животные — часть семьи, но для слишком многих домохозяйств стоимость ухода за ними стала реальной проблемой». Реформы направлены на то, чтобы помочь владельцам избежать неожиданных счетов и легче сравнивать цены, по сути, втаскивая ветеринарный сектор в XXI век — спустя 60 лет после последнего крупного обновления.

Сара Карделл, генеральный директор CMA, назвала предложения «более справедливой сделкой» для потребителей. Между тем, активисты указывают, что рост частного капитала привел к акценту на прибыль, а не на заботу о животных, примером чему является закрытие Great Western Exotics, единственного в Великобритании учебного центра по птичьей медицине, после покупки крупным конгломератом. Потому что ничто так не говорит «мы заботимся о вашем попугае», как закрытие единственного места, где могут научить ветеринаров его лечить.