Britische Tierhalter, die schon lange vermuten, dass die Liebe ihres Tierarztes zu Tieren nur von seiner Liebe zum Geld übertroffen wird, könnten bald aufatmen. Die britische Regierung erwägt Pläne, die Kosten für Tierarztrezepte auf 21 £ zu deckeln und ein verpflichtendes Lizenzsystem für Tierarztpraxen einzuführen – neben anderen Reformen, die in einem am Donnerstag veröffentlichten Weißbuch dargelegt wurden.

Die Vorschläge kommen, nachdem die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) festgestellt hat, dass die öffentliche Zufriedenheit mit den Tierarztkosten „gering“ ist – eine höfliche Umschreibung dafür, dass die Leute mehr für Fidos Knie-OP ausgeben als für ihre eigene Miete. Im Jahr 2024 gaben Tierhalter über 6,7 Milliarden Pfund für tierärztliche Leistungen aus, durchschnittlich 390 Pfund pro haushalt mit Haustier. Eine Kreuzband-OP beim Hund kann 5.000 Pfund oder mehr kosten – etwa so viel wie ein Gebrauchtwagen.

Das Problem liegt laut Regierung darin, dass mehr als 60 % der Tierarztpraxen sechs großen Konzernen gehören – CV, Pets at Home, Medivet, IVC, VetPartners und Linnaeus (letzteres eine Tochter von Mars Petcare, denn offenbar gehören Schokoriegel und Tierarztversorgung zusammen). Diese von Private-Equity-Gesellschaften unterstützten Giganten haben eine einst zersplitterte Branche in einen Monopolspielplatz verwandelt, in dem Wettbewerb so selten ist wie eine Katze, die Baden mag.

Umweltministerin Emma Reynolds sagte: „Haustiere sind Teil der Familie, aber für zu viele Haushalte sind die Kosten für ihre Pflege zu einer echten Sorge geworden.“ Die Reformen zielen darauf ab, Tierhaltern zu helfen, unerwartete Rechnungen zu vermeiden und Preise leichter zu vergleichen – im Wesentlichen wird der tierärztliche Sektor ins 21. Jahrhundert gezerrt, 60 Jahre nach der letzten großen Aktualisierung.

Sarah Cardell, CEO der CMA, nannte die Vorschläge einen „faireren Deal“ für Verbraucher. Unterdessen weisen Aktivisten darauf hin, dass der Aufstieg von Private Equity zu einer Fokussierung auf Profit statt auf Tierpflege geführt habe, exemplarisch an der Schließung von Great Western Exotics, dem einzigen Ausbildungszentrum für Vogelmedizin im Vereinigten Königreich, nachdem es von einem großen Konzern gekauft wurde. Denn nichts sagt „wir kümmern uns um Ihren Papagei“ wie die Schließung des einzigen Ortes, der Tierärzten beibringen kann, wie man ihn behandelt.