Los dueños de mascotas británicos, que sospechaban desde hace tiempo que el amor de su veterinario por los animales solo es superado por su amor al dinero, pronto podrían tener un respiro. El gobierno del Reino Unido está considerando planes para limitar las recetas de medicamentos para mascotas a 21 libras e introducir un sistema de licencias obligatorias para las clínicas veterinarias, entre otras reformas esbozadas en un libro blanco publicado el jueves.

Las propuestas llegan después de que la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) descubriera que la satisfacción pública con los costos veterinarios era 'baja', una forma educada de decir que la gente está desembolsando más por la cirugía de rodilla de su perro que por su propio alquiler. En 2024, los dueños de mascotas gastaron más de 6.700 millones de libras en servicios veterinarios, un promedio de 390 libras por hogar con mascota. La cirugía del ligamento cruzado para perros puede costar 5.000 libras o más, aproximadamente el precio de un coche usado.

El problema, según el gobierno, es que más del 60% de las clínicas veterinarias pertenecen a seis grandes conglomerados: CV, Pets at Home, Medivet, IVC, VetPartners y Linnaeus (este último es una filial de Mars Petcare, porque al parecer las barras de caramelo y la atención veterinaria van de la mano). Estos gigantes respaldados por capital privado han convertido una industria antes fragmentada en un patio de recreo monopolístico, donde la competencia es tan rara como un gato que disfruta del baño.

La secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, dijo: 'Las mascotas son parte de la familia, pero para demasiados hogares el costo de cuidarlas se ha convertido en una preocupación real'. Las reformas pretenden ayudar a los dueños a evitar facturas inesperadas y comparar precios más fácilmente, arrastrando esencialmente al sector veterinario al siglo XXI, 60 años después de la última gran actualización.

Sarah Cardell, directora ejecutiva de la CMA, calificó las propuestas como un 'acuerdo más justo' para los consumidores. Mientras tanto, los activistas señalan que el auge del capital privado ha llevado a centrarse en las ganancias por encima del cuidado de las mascotas, ejemplificado por el cierre de Great Western Exotics, el único centro de formación en medicina aviar del Reino Unido, después de ser comprado por un gran conglomerado. Porque nada dice 'nos preocupamos por tu loro' como cerrar el único lugar que puede enseñar a los veterinarios a tratarlo.