Os donos de animais de estimação britânicos, que há muito suspeitam que o amor do seu veterinário pelos animais é rivalizado apenas pelo seu amor pelo dinheiro, podem em breve ter uma trégua. O governo do Reino Unido está a considerar planos para limitar as receitas de medicamentos veterinários a £21 e introduzir um sistema de licenciamento obrigatório para clínicas veterinárias, entre outras reformas descritas num documento oficial publicado na quinta-feira.

As propostas surgem depois de a Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) ter concluído que a satisfação pública com os custos veterinários era 'baixa' - uma forma educada de dizer que as pessoas estão a gastar mais com a cirurgia ao joelho do seu cão do que com a própria renda. Em 2024, os donos de animais gastaram mais de £6,7 mil milhões em serviços veterinários, uma média de £390 por agregado familiar com animais de estimação. A cirurgia ao ligamento cruzado em cães pode custar £5.000 ou mais, aproximadamente o preço de um carro usado.

O problema, segundo o governo, é que mais de 60% das clínicas veterinárias pertencem a seis grandes conglomerados - CV, Pets at Home, Medivet, IVC, VetPartners e Linnaeus (este último uma subsidiária da Mars Petcare, porque aparentemente barras de chocolate e cuidados veterinários andam de mãos dadas). Estes gigantes apoiados por capital privado transformaram uma indústria outrora fragmentada num parque de diversões monopolista, onde a concorrência é tão rara como um gato que gosta de tomar banho.

A Secretária do Ambiente, Emma Reynolds, disse: 'Os animais de estimação fazem parte da família, mas para demasiadas famílias o custo de cuidar deles tornou-se uma verdadeira preocupação.' As reformas visam ajudar os donos a evitar contas inesperadas e a comparar preços mais facilmente, essencialmente arrastando o setor veterinário para o século XXI - 60 anos após a última grande atualização.

Sarah Cardell, CEO da CMA, chamou às propostas um 'acordo mais justo' para os consumidores. Entretanto, ativistas salientam que a ascensão do capital privado levou a um foco no lucro em detrimento do cuidado animal, exemplificado pelo encerramento do Great Western Exotics, o único centro de formação em medicina aviária do Reino Unido, após ter sido comprado por um grande conglomerado. Porque nada diz 'preocupamo-nos com o seu papagaio' como fechar o único sítio que pode ensinar os veterinários a tratá-lo.