Brittiska djurägare, som länge misstänkt att deras veterinärs kärlek till djur bara överträffas av deras kärlek till pengar, kan snart få en lättnad. Den brittiska regeringen överväger planer på att takbeloppa medicinrecept för husdjur till £21 och införa ett obligatoriskt licenssystem för veterinärmottagningar, bland andra reformer som beskrivs i en vitbok som publicerades på torsdagen.

Förslagen kommer efter att konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA) fann att allmänhetens nöjdhet med veterinärkostnader var 'låg' – ett artigt sätt att säga att folk betalar mer för Fidos knäoperation än för sin egen hyra. Under 2024 spenderade djurägare över 6,7 miljarder pund på veterinärtjänster, i genomsnitt 390 pund per hushåll med husdjur. Korsbandsoperation för hundar kan kosta 5 000 pund eller mer, vilket är ungefär priset på en begagnad bil.

Problemet, enligt regeringen, är att över 60% av veterinärmottagningarna ägs av sex stora konglomerat – CV, Pets at Home, Medivet, IVC, VetPartners och Linnaeus (det senare ett dotterbolag till Mars Petcare, för uppenbarligen går godis och veterinärvård hand i hand). Dessa private equity-stödda jättar har förvandlat en en gång fragmenterad industri till en monopollekplats, där konkurrens är lika sällsynt som en katt som njuter av bad.

Miljöminister Emma Reynolds sade: 'Husdjur är en del av familjen, men för alltför många hushåll har kostnaden för att ta hand om dem blivit en verklig oro.' Reformerna syftar till att hjälpa ägare att undvika oväntade räkningar och lättare jämföra priser, i princip dra veterinärsektorn in i 2000-talet – 60 år efter den senaste stora uppdateringen.

Sarah Cardell, vd för CMA, kallade förslagen en 'rättvisare affär' för konsumenter. Samtidigt påpekar aktivister att private equitys framväxt har lett till fokus på vinst framför djurvård, exemplifierat av nedläggningen av Great Western Exotics, Storbritanniens enda utbildningscenter för fågelmedicin, efter att ha köpts upp av ett stort konglomerat. För inget säger 'vi bryr oss om din papegoja' som att stänga den enda platsen som kan lära veterinärer hur man behandlar den.