ब्रिटिश पालतू पशु मालिक, जिन्हें लंबे समय से संदेह रहा है कि उनके पशु चिकित्सक का जानवरों के प्रति प्यार केवल पैसे के प्रति उनके प्यार से प्रतिस्पर्धा करता है, जल्द ही राहत पा सकते हैं। यूके सरकार गुरुवार को प्रकाशित एक श्वेत पत्र में उल्लिखित अन्य सुधारों के अलावा, पालतू पशुओं की दवाओं के नुस्खों पर £21 की सीमा लगाने और पशु चिकित्सा प्रथाओं के लिए अनिवार्य लाइसेंसिंग प्रणाली शुरू करने की योजना पर विचार कर रही है।

ये प्रस्ताव तब आए हैं जब प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (CMA) ने पाया कि पशु चिकित्सा लागतों पर जनता की संतुष्टि 'कम' थी - यह कहने का एक विनम्र तरीका है कि लोग फिडो के घुटने की सर्जरी पर अपने किराए से अधिक खर्च कर रहे हैं। 2024 में, पालतू पशु मालिकों ने पशु चिकित्सा सेवाओं पर £6.7 बिलियन से अधिक खर्च किए, जो प्रति पालतू-मालिक परिवार औसतन £390 है। कुत्तों के लिए क्रूसिएट लिगामेंट सर्जरी की लागत £5,000 या उससे अधिक हो सकती है, जो लगभग एक पुरानी कार की कीमत के बराबर है।

सरकार के अनुसार, समस्या यह है कि 60% से अधिक पशु चिकित्सा प्रथाएं छह विशाल समूहों - CV, Pets at Home, Medivet, IVC, VetPartners और Linnaeus (अंतिम मार्स पेटकेयर की सहायक कंपनी है, क्योंकि जाहिर तौर पर कैंडी बार और पशु चिकित्सा देखभाल साथ-साथ चलते हैं) के स्वामित्व में हैं। ये निजी इक्विटी-समर्थित दिग्गज एक बार खंडित उद्योग को एक एकाधिकार खेल के मैदान में बदल चुके हैं, जहां प्रतिस्पर्धा उतनी ही दुर्लभ है जितनी एक बिल्ली जो नहाने का आनंद लेती है।

पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स ने कहा, 'पालतू जानवर परिवार का हिस्सा हैं, लेकिन बहुत से घरों के लिए उनकी देखभाल की लागत एक वास्तविक चिंता बन गई है।' सुधारों का उद्देश्य मालिकों को अप्रत्याशित बिलों से बचने और कीमतों की अधिक आसानी से तुलना करने में मदद करना है, मूल रूप से पशु चिकित्सा क्षेत्र को 21वीं सदी में लाना - पिछले बड़े अपडेट के 60 साल बाद।

CMA की CEO सारा कार्डेल ने प्रस्तावों को उपभोक्ताओं के लिए 'एक निष्पक्ष सौदा' बताया। इस बीच, प्रचारकों ने बताया कि निजी इक्विटी के उदय ने पशु देखभाल पर लाभ पर ध्यान केंद्रित किया है, जिसका उदाहरण ग्रेट वेस्टर्न एक्सोटिक्स का बंद होना है, जो यूके का एकमात्र एवियन मेडिसिन प्रशिक्षण केंद्र था, जिसे एक बड़े समूह द्वारा खरीदे जाने के बाद बंद कर दिया गया। क्योंकि 'हमें आपके तोते की परवाह है' कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि एकमात्र जगह बंद कर दी जाए जो पशु चिकित्सकों को इसका इलाज सिखा सके।