Britse huisdiereigenaren, die al lang vermoeden dat de liefde van hun dierenarts voor dieren alleen wordt overtroffen door hun liefde voor geld, krijgen binnenkort misschien een meevaller. De Britse regering denkt na over plannen om de prijs van medicijnen op recept voor huisdieren te beperken tot £21 en een verplicht licentiesysteem voor dierenartspraktijken in te voeren, naast andere hervormingen die donderdag in een witboek zijn uiteengezet.

De voorstellen komen nadat de Concurrentie- en Marktautoriteit (CMA) ontdekte dat de tevredenheid van het publiek over de kosten van dierenartsen 'laag' was - een beleefde manier om te zeggen dat mensen meer uitgeven aan de knieoperatie van Fido dan aan hun eigen huur. In 2024 gaven huisdiereigenaren meer dan £6,7 miljard uit aan veterinaire diensten, gemiddeld £390 per huishouden met een huisdier. Kruisbandoperaties bij honden kunnen £5.000 of meer kosten, ongeveer de prijs van een tweedehands auto.

Het probleem, volgens de regering, is dat meer dan 60% van de dierenartspraktijken in handen is van zes grote conglomeraten - CV, Pets at Home, Medivet, IVC, VetPartners en Linnaeus (de laatste een dochteronderneming van Mars Petcare, want blijkbaar gaan snoeprepen en diergeneeskunde hand in hand). Deze door private equity gesteunde giganten hebben een eens gefragmenteerde industrie veranderd in een monopolistische speeltuin, waar concurrentie even zeldzaam is als een kat die van een bad houdt.

Milieuminister Emma Reynolds zei: 'Huisdieren zijn familie, maar voor te veel huishoudens zijn de kosten van de zorg voor hen een echte zorg geworden.' De hervormingen zijn bedoeld om eigenaren te helpen onverwachte rekeningen te voorkomen en prijzen gemakkelijker te vergelijken, in wezen de veterinaire sector de 21e eeuw in te slepen - 60 jaar na de laatste grote update.

Sarah Cardell, CEO van de CMA, noemde de voorstellen een 'eerlijkere deal' voor consumenten. Ondertussen wijzen campagnevoerders erop dat de opkomst van private equity heeft geleid tot een focus op winst boven dierzorg, geïllustreerd door de sluiting van Great Western Exotics, het enige opleidingscentrum voor vogelgeneeskunde in het VK, na overname door een groot conglomeraat. Want niets zegt 'we geven om je papegaai' zoals het sluiten van de enige plek die dierenartsen kan leren hoe ze hem moeten behandelen.