Proprietarii britanici de animale de companie, care au bănuit de mult că dragostea veterinarului pentru animale este rivalizată doar de dragostea pentru bani, s-ar putea să prindă în sfârșit o gură de aer. Guvernul britanic analizează planuri de a plafona prețul rețetelor pentru animale la 21 de lire și de a introduce un sistem obligatoriu de licențiere pentru cabinetele veterinare, printre alte reforme prezentate într-un document publicat joi.

Propunerile vin după ce Autoritatea pentru Concurență și Piețe (CMA) a constatat că satisfacția publicului față de costurile veterinare era „scăzută” – un mod politicos de a spune că oamenii cheltuiesc mai mult pentru operația la genunchi a lui Fido decât pentru propria chirie. În 2024, proprietarii de animale au cheltuit peste 6,7 miliarde de lire pe servicii veterinare, în medie 390 de lire pe gospodărie cu animale. Operația ligamentului încrucișat la câini poate costa 5.000 de lire sau mai mult, adică aproximativ prețul unei mașini second-hand.

Problema, potrivit guvernului, este că peste 60% din cabinetele veterinare sunt deținute de șase conglomerate gigantice – CV, Pets at Home, Medivet, IVC, VetPartners și Linnaeus (ultimul fiind o subsidiară a Mars Petcare, pentru că aparent bomboanele și îngrijirea veterinară merg mână în mână). Aceste giganți susținuți de capital privat au transformat o industrie cândva fragmentată înt-un teren de joacă monopolist, unde concurența este la fel de rară ca o pisică ce se bucură de baie.

Secretarul pentru Mediu, Emma Reynolds, a declarat: „Animalele de companie fac parte din familie, dar pentru prea multe gospodării costul îngrijirii lor a devenit o adevărată preocupare.” Reformele urmăresc să ajute proprietarii să evite facturile neașteptate și să compare prețurile mai ușor, trăgând practic sectorul veterinar în secolul 21 – la 60 de ani după ultima actualizare majoră.

Sarah Cardell, CEO al CMA, a numit propunerile o „afacere mai corectă” pentru consumatori. Între timp, activiștii subliniază că ascensiunea capitalului privat a dus la o concentrare pe profit în detrimentul îngrijirii animalelor, exemplificată de închiderea Great Western Exotics, singurul centru de formare din Marea Britanie pentru medicina aviară, după ce a fost cumpărat de un conglomerat mare. Pentru că nimic nu spune „ne pasă de papagalul tău” ca închiderea singurului loc care poate învăța medicii veterinari cum să-l trateze.