英国政府、ペットの処方箋を21ポンドに上限設定を検討。愛するペットの手術代が5,000ポンドでも「忠実な伴侶」と言えるのか？

英国のペット所有者たちは、獣医の動物への愛情が金銭への愛情に次ぐものだと長年疑ってきたが、ようやく救いの手が差し伸べられるかもしれない。英国政府は木曜日に発表された白書の中で、ペット用医薬品の処方箋を21ポンドに上限設定し、獣医診療所に強制ライセンス制度を導入するなどの改革を検討している。

この提案は、競争市場庁（CMA）が獣医費用に対する国民の満足度が「低い」と指摘したことを受けたものだ。これは、人々がフィドの膝の手術に自分の家賃よりも多くのお金を払っていることを丁寧に表現したに過ぎない。2024年、ペット所有者は獣医サービスに67億ポンド以上を費やし、ペットを飼う世帯あたり平均390ポンドとなった。犬の十字靭帯手術には5,000ポンド以上かかることもあり、これは中古車の価格とほぼ同じだ。

政府によると、問題は獣医診療所の60％以上が6つの巨大企業グループ（CV、Pets at Home、Medivet、IVC、VetPartners、Linnaeus。後者はMars Petcareの子会社で、キャンディバーと獣医療が手を取り合っているらしい）に所有されていることだ。これらのプライベートエクイティに支えられた巨大企業は、かつては細分化されていた業界を独占の遊び場に変え、競争は風呂を楽しむ猫と同じくらい珍しいものになっている。

環境大臣エマ・レイノルズは「ペットは家族の一員だが、あまりにも多くの家庭でペットの世話の費用が本当の心配事になっている」と述べた。改革は、飼い主が予期せぬ請求を避け、価格をより簡単に比較できるようにすることを目的としており、事実上、獣医業界を21世紀に引きずり込むことになる。前回の大規模な更新から60年後のことだ。

CMAのサラ・カーデルCEOは、この提案を消費者にとって「より公平な取引」と呼んだ。一方、活動家たちは、プライベートエクイティの台頭により利益がペットケアよりも優先されるようになったと指摘し、その例として、英国唯一の鳥類医学トレーニングセンターであるグレート・ウェスタン・エキゾチックスが大手コングロマリットに買収された後に閉鎖されたことを挙げている。「あなたのオウムを大切に思っています」と言うのに、オウムの治療法を教えられる唯一の場所を閉鎖する以上に効果的な方法はない。