Dans un geste aussi subtil qu'un coup de massue, l'administration Trump cite le ralentissement de la croissance des véhicules électriques comme justification pour assouplir les normes de pollution de l'air automobile - après, notons-le, avoir passé des mois à étrangler activement cette croissance. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annoncé vendredi son intention de retarder l'adoption des normes de pollution de l'air Tier 4 de l'ère Biden pour les voitures particulières et les camions, et de les reconsidérer entièrement à l'avenir. L'agence a déclaré que le changement proposé répond au « rejet massif des véhicules électriques par le peuple américain et par les constructeurs qui s'en éloignent ». C'est un peu comme si un chef brûlait votre dîner et vous blâmait ensuite de ne pas avoir faim.
Établies en avril 2024, les normes Tier 4 pour les polluants critères étaient la dernière série de règles sur les émissions des véhicules en vertu de la Clean Air Act, exigeant des constructeurs qu'ils respectent des limites moyennes de flotte sur les composés organiques volatils producteurs de smog, les oxydes d'azote (NOx) et les particules, avec une mise en œuvre progressive à partir de 2027. À l'époque, les véhicules électriques représentaient 8 % des véhicules légers neufs vendus aux États-Unis - et la croissance était projetée pour continuer. Mais après que le président Donald Trump a pris ses fonctions pour son second mandat en janvier 2025, il a lancé une frénésie de déréglementation : révoquant l'exemption spéciale de la Californie pour des règles plus strictes, bloquant les normes d'émissions de l'État via trois résolutions du Congressional Review Act en juin, et fixant une date d'expiration en septembre 2025 pour les crédits d'impôt fédéraux pour les véhicules électriques via le One Big Beautiful Bill Act. Comme prévu, les ventes de véhicules électriques ont chuté brusquement après l'expiration des crédits, selon l'Energy Information Administration américaine. Les constructeurs automobiles sont également sur le point d'obtenir plus de latitude suite à l'annulation de la conclusion de danger de l'EPA de 2009, qui sous-tend la réglementation fédérale sur les gaz à effet de serre.
Malgré tout cela, l'EPA a imputé le changement de règle Tier 4 à des « hypothèses erronées » de l'administration Biden. « Dans les années qui ont suivi l'établissement par l'administration Biden-Harris des normes d'émissions Tier 4 de 2024, les hypothèses sur la trajectoire des véhicules électriques ne se sont pas réalisées », a écrit l'agence, ajoutant que les normes sont désormais « inatteignables pour les constructeurs ». L'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, a renchéri : « Le peuple américain a été très clair ; il ne veut pas que les véhicules électriques lui soient imposés. » Dans un suivi auprès d'Inside Climate News, un représentant de l'agence a insisté : « Les Américains l'ont clairement montré en laissant les véhicules électriques invendus sur les lots, et l'administration Trump a écouté le peuple américain. »
Tout le monde n'achète pas cette version. La League of Conservation Voters a remis en question la capacité de l'EPA à qualifier cela d'orienté vers le consommateur, surtout avec des prix de l'essence dépassant 4,50 $ le gallon au milieu des conflits dans le détroit d'Ormuz. « La décision de l'administration Trump de supprimer les normes d'émissions qui peuvent aider les voitures à consommer moins d'essence augmentera encore les coûts pour nos familles, tout en nous rendant plus malades », a déclaré Matthew Davis, ancien scientifique de l'EPA et vice-président de la politique fédérale de la ligue. Le Conseil international pour un transport propre a noté qu'une voiture sur quatre vendue dans le monde l'année dernière était électrique - une première - mais la part américaine de la production mondiale de véhicules électriques est passée de 7 % en 2024 à 5 % en 2025, les constructeurs ayant retardé la production et réduit les investissements, nuisant probablement à leur « avantage concurrentiel à long terme ».
L'industrie automobile, cependant, est ravie. « C'est une étape intelligente et nécessaire », a déclaré John Bozzella, président et directeur général de l'Alliance for Automotive Innovation, un groupe de lobbying basé à Washington. « Non seulement les normes d'émissions finalisées sous l'administration précédente restent inatteignables en l'absence d'une croissance significative des ventes de véhicules électriques, mais elles rendraient également les véhicules à essence plus chers. » L'EPA affirme que la décision de retarder les dates de mise en œuvre progressive fait partie d'un « examen complet » ; la deuxième partie reconsidérera l'ensemble du programme Tier 4, modifiant potentiellement les normes, les dates, les procédures d'essai et les calendriers. Donc, en gros :