모든 면에서 둔중한 망치질 같은 움직임으로, 트럼프 행정부는 전기차 성장 둔화를 이유로 자동차 대기 오염 기준을 완화하려 하고 있습니다. 물론, 그 성장을 수개월 동안 적극적으로 질식시킨 후에 말이죠. 미국 환경보호청(EPA)은 금요일, 바이든 시대의 승용차 및 트럭에 대한 Tier 4 대기 오염 기준 채택을 연기하고, 향후 전면 재검토하겠다는 계획을 발표했습니다. EPA는 이 제안된 변경이 "미국 국민의 전기차에 대한 압도적인 거부와 제조사들의 전기차 이탈"에 대응하는 것이라고 밝혔습니다. 마치 요리사가 저녁 식사를 태워놓고 당신이 배고프지 않다고 탓하는 꼴입니다.

2024년 4월에 제정된 Tier 4 기준 오염물질 기준은 청정대기법(Clean Air Act)에 따른 최신 차량 배출 규제로, 제조사들이 2027년부터 단계적으로 시행되는 스모그 유발 휘발성 유기 화합물, 질소산화물(NOx) 및 미세먼지에 대한 차량 평균 한도를 충족하도록 요구했습니다. 당시 전기차는 미국에서 판매된 신규 경량 차량의 8%를 차지했고, 성장은 계속될 것으로 예상되었습니다. 그러나 도널드 트럼프 대통령이 2025년 1월 두 번째 임기를 시작하면서 규제 완화에 돌입했습니다: 캘리포니아의 더 엄격한 규제에 대한 특별 면제를 철회하고, 6월에 세 건의 의회 검토법(Congressional Review Act) 결의안을 통해 주의 배출 기준을 차단했으며, 'One Big Beautiful Bill Act'를 통해 2025년 9월까지 연방 전기차 세액 공제를 만료시켰습니다. 예상대로, 세액 공제가 만료된 후 전기차 판매는 급감했습니다(미국 에너지 정보청 자료). 자동차 제조사들은 또한 EPA의 2009년 '위험 발견(Endangerment Finding)'이 철회되면서 더 많은 재량권을 얻을 태세입니다. 이 발견은 연방 온실가스 규제의 근간입니다.

이 모든 상황에도 불구하고, EPA는 Tier 4 규칙 변경을 바이든 행정부의 '잘못된 가정' 탓으로 돌렸습니다. "바이든-해리스 행정부가 2024년 Tier 4 배출 기준을 수립한 이후, 전기차 궤적에 대한 가정은 현실화되지 않았습니다"라고 EPA는 썼으며, 기준이 이제 제조사들에게 '달성 불가능'하다고 덧붙였습니다. EPA 청장 리 젤딘(Lee Zeldin)도 한마디 거들었습니다: "미국 국민은 매우 분명히 밝혔습니다. 그들은 전기차를 강요받기를 원하지 않습니다." Inside Climate News에 대한 후속 답변에서 EPA 관계자는 강조했습니다: "미국인들은 전기차가 대리점에 팔리지 않은 채로 남아 있음을 통해 이를 분명히 했고, 트럼프 행정부는 미국 국민의 목소리를 들었습니다."

모든 사람이 이에 동의하는 것은 아닙니다. 환경보호연맹(League of Conservation Voters)은 EPA가 이를 소비자 지향적이라고 부를 수 있는지 의문을 제기했습니다. 특히 호르무즈 해협 분쟁으로 휘발유 가격이 갤런당 4.50달러를 넘는 상황에서 말이죠. "트럼프 행정부가 자동차 연료 소비를 줄이는 데 도움이 되는 배기가스 기준을 폐기하기로 한 결정은 우리 가족의 비용을 더욱 증가시키고, 동시에 우리를 더 아프게 만들 것입니다"라고 전 EPA 과학자이자 연맹의 연방 정책 부사장인 매튜 데이비스(Matthew Davis)는 말했습니다. 국제청정교통위원회(International Council on Clean Transportation)는 작년에 전 세계에서 판매된 자동차 4대 중 1대가 전기차였다고 지적했습니다(사상 처음). 그러나 미국의 글로벌 전기차 생산 점유율은 2024년 7%에서 2025년 5%로 떨어졌으며, 자동차 제조사들이 생산을 지연하고 투자를 줄이면서 장기적인 경쟁 우위를 해칠 가능성이 있습니다.

그러나 자동차 업계는 환호하고 있습니다. "이것은 현명하고 필요한 조치입니다"라고 워싱턴 DC에 기반을 둔 로비 단체인 자동차 혁신 연합(Alliance for Automotive Innovation)의 사장 겸 CEO 존 보젤라(John Bozzella)는 말했습니다. "이전 행정부에서 최종 확정된 배출 기준은 전기차 판매의 상당한 성장 없이는 달성 불가능할 뿐만 아니라, 가솔린 차량을 더 비싸게 만들 것입니다." EPA는 준수 단계 시행 날짜를 연기하는 이번 조치가 '포괄적 검토'의 1단계이며, 2단계에서는 Tier 4 프로그램 전체를 재검토하여 기준, 날짜, 시험 절차 및 일정을 변경할 가능성이 있다고 밝혔습니다. 즉, 기본적으로: 시작부터 다시 하는 셈입니다.