영국 정부가 의심스러운 소매점을 통해 연간 10억 파운드가 세탁되는 문제를 해결하기 위해 새로운 전문 부서를 발표했다. 아마도 그 코너에 있는 미국 사탕 가게가 0.99달러짜리 초콜릿바만으로 번성하지 않았다는 사실을 깨달은 모양이다.\n\n내무부는 2000만 파운드 규모의 국가범죄청(NCA) 전담팀이 갱단의 프런트로 의심되는 사업체에 대한 수사와 급습을 조정할 것이라고 확인했다. NCA는 그레이터맨체스터, 웨스트미들랜즈, 켄트, 에식스 경찰과 함께 75명의 수사관을 채용해 노력을 강화할 예정이다.\n\n노동당은 총선 선언문에서 미국 사탕 가게 같은 '수상한' 점포를 단속하겠다고 약속했으며, 세금 회피와 위조 상품에 대한 수사가 진행 중이다. 이번 조치는 개혁당과 보수당이 노동당을 고가 거리의 쇠퇴 탓으로 돌리는 가운데 나왔다. '고가 거리 부흥'이라면 조직 범죄의 프런트인 베이프 샵만 한 게 없으니까.\n\n거래 기준 부서는 위험 지역의 가짜 사업체 대응을 강화하기 위해 추가로 600만 파운드를 지원받는다. 새로운 교육은 수사관이 의심스러운 사업체를 식별하고, 규정 준수를 강화하며, 단속을 강화하는 데 도움이 될 것이다. 이 자금은 지난 11월 예산에서 레이첼 리브스 재무장관이 마련한 3000만 파운드 기금에서 나온다.\n\nNCA는 영국에서 매년 최소 120억 파운드의 범죄 자금이 발생하며, 이 중 10억 파운드가 미니마트, 이발소, 베이프 숍, 사탕 가게 같은 고가 거리 업소를 통해 세탁된다고 추정한다. 일부 업소는 위조 상품 판매, 탈세, 불법 고용, 불법 마약 공급과도 연루되어 있다.\n\n거래 기준 당국에 따르면 일부 지역의 편의점과 베이프 소매점 중 절반가량이 조직 범죄와 연계된 것으로 추정된다. 특정 지역의 미국 사탕 가게 중 최대 3분의 1, 그리고 테이크아웃 업소 4곳 중 1곳이 범죄 활동의 프런트로 의심된다.\n\n댄 자비스 안보 장관이 의장을 맡은 새로운 '고가 거리 조직 범죄 부서'는 정부 부처, 경찰 파트너, 거래 기준 당국을 한데 모을 예정이다. 샤바나 마흐무드 내무장관은 "범죄 조직이 우리 고가 거리를 이용해 더러운 돈을 세탁하고 정직한 사업체를 압박해 왔다. 우리는 전국적인 단속으로 반격할 것"이라고 말했다.\n\n'오퍼레이션 머키나이즈 2'에 따른 합동 급습은 이미 '회색 경제'의 현금 집약적 사업체를 표적으로 삼아 2,700곳 이상의 업소를 급습하고 924명을 체포했다. 경찰은 1,070만 파운드 이상의 불법 수익, 11만 1,000개의 불법 베이프, 70kg의 대마초, 450만 개의 불법 담배를 압수했다.\n\n1월에 발표된 연구에 따르면 사람들은 고가 거리가 지역 내 다른 어떤 부분보다 더 쇠퇴했다고 느꼈다. 유고브 여론조사에 따르면 쇼핑 구역 개선은 좋은 의료 서비스와 범죄 감소 다음으로 유권자에게 중요한 지역 문제였다. 개혁당 지지자들은 다른 어떤 집단보다 자신의 지역이 크게 쇠퇴했다고 말할 가능성이 높았으며, 연구자들은 이를 웨스트민스터에 대한 '깊은 장소 기반 분노'라고 불렀다. 그래서 정부가 마침내 그 가게들에 대해 뭔가를 하기로 한 것이다. 10억 파운드의 세탁 현금과 수상할 정도로 싼 베이프만 있으면 된다.