Guvernul britanic a anunțat o nouă unitate specializată pentru a combate miliardul de lire sterline spălat anual prin magazine suspecte – pentru că, aparent, acel magazin de bomboane americane de la colț nu prospera doar pe baza ciocolatelor de 0,99 dolari.

O celulă de 20 de milioane de lire sterline a Agenției Naționale pentru Criminalitate va coordona investigațiile și raidurile în afacerile suspectate a fi paravane pentru gangsteri, a confirmat Ministerul de Interne. ANC, alături de forțele de poliție din Greater Manchester, West Midlands, Kent și Essex, va recruta 75 de ofițeri pentru a sprijini efortul.

Laburiștii s-au angajat să lovească în magazinele „dubioase”, precum cele de bomboane americane, în manifestul lor electoral pentru alegerile generale, pe fondul investigațiilor privind evaziunea fiscală și mărfurile contrafăcute. Această mișcare vine în timp ce Reform UK și Conservatorii dau vina pe Laburiști pentru declinul centrelor comerciale britanice – pentru că nimic nu spune „revitalizare a centrului comercial” ca un magazin de vape care este și un paravan pentru crima organizată.

Departamentele de standarde comerciale vor primi încă 6 milioane de lire sterline pentru a spori răspunsul la afacerile fantomă din autoritățile locale cu risc. Noua pregătire va ajuta ofițerii să identifice afacerile suspecte, să consolideze conformitatea și să sporească aplicarea legii. Banii provin dintr-un fond de 30 de milioane de lire sterline pus deoparte de cancelarul Rachel Reeves în bugetul din noiembrie trecut.

ANC estimează că cel puțin 12 miliarde de lire sterline de bani criminali sunt generați în Marea Britanie în fiecare an, dintre care 1 miliard este spălat prin afaceri de pe stradă, cum ar fi mini-marketuri, frizerii, magazine de vape și magazine de dulciuri. Unele afaceri sunt, de asemenea, legate de vânzarea de bunuri contrafăcute, evaziune fiscală, muncă ilegală și furnizare ilegală de droguri.

Până la jumătate dintre magazinele de conveniență și comercianții de vape din unele zone sunt estimate a avea legături cu crima organizată, potrivit standardelor comerciale. Până la o treime dintre magazinele americane de bomboane și unul din patru localuri de tip takeaway în zone specifice sunt suspectate a fi paravane pentru activități criminale.

O nouă Unitate pentru Criminalitatea Organizată pe Stradă, prezidată de ministrul Securității, Dan Jarvis, va reuni departamente guvernamentale, parteneri de poliție și standarde comerciale. Ministrul de Interne, Shabana Mahmood, a declarat: „Bandele criminale au exploatat străzile noastre pentru a-și spăla banii murdari și a submina afacerile cinstite. Răspundem cu o reprimare la nivel național.”

Raidurile coordonate sub Operațiunea Machinize 2 au vizat deja afaceri intensive în numerar din „economia gri”, ducând la raiduri în peste 2.700 de locații și 924 de arestări. Poliția a confiscat peste 10,7 milioane de lire sterline de venituri ilegale suspectate, 111.000 de vape-uri ilegale, 70 kg de canabis și 4,5 milioane de țigări ilegale.

Cercetările publicate în ianuarie au arătat că oamenii simt că centrele comerciale au decăzut mai mult decât orice altă parte a zonei lor locale. Îmbunătățirea zonelor comerciale a fost a treia cea mai importantă problemă locală pentru alegători, după asistența medicală bună și reducerea criminalității, potrivit sondajului YouGov. Susținătorii Reform UK au fost mai predispuși decât oricine altcineva să spună că zona lor a decăzut semnificativ – ceea ce cercetătorii au numit un „sentiment profund de resentiment față de Westminster”. Așa că guvernul face în sfârșit ceva în privința acestor magazine. A durat doar un miliard de lire sterline în bani spălați și o mulțime de vape-uri suspect de ieftine.