Il governo britannico ha annunciato una nuova unità specializzata per affrontare il miliardo di sterline riciclato ogni anno attraverso punti vendita sospetti - perché, a quanto pare, quel negozio di caramelle americano all'angolo non prosperava solo con le barrette di cioccolato a 0,99 dollari.

Una cellula da 20 milioni di sterline della National Crime Agency coordinerà indagini e raid contro le attività sospettate di fare da facciata per i gangster, ha confermato l'Home Office. La NCA, insieme alle forze di polizia di Greater Manchester, West Midlands, Kent ed Essex, recluterà 75 agenti per rafforzare l'operazione.

I laburisti avevano promesso di colpire i punti vendita "loschi" come i negozi di caramelle americani nel loro manifesto elettorale, in mezzo a indagini su evasione fiscale e merci contraffatte. Questa mossa arriva mentre Reform UK e i conservatori incolpano i laburisti per il declino delle high street britanniche - perché niente dice "rinascita della high street" come un negozio di sigarette elettroniche che è anche una facciata per la criminalità organizzata.

I dipartimenti per gli standard commerciali riceveranno ulteriori 6 milioni di sterline per rafforzare la risposta alle attività fittizie nelle autorità locali a rischio. Nuova formazione aiuterà gli agenti a identificare attività sospette, rafforzare la conformità e potenziare l'applicazione. I fondi provengono da un tesoretto di 30 milioni di sterline stanziato dal Cancelliere Rachel Reeves nel bilancio di novembre scorso.

La NCA stima che almeno 12 miliardi di sterline di denaro criminale vengano generati ogni anno nel Regno Unito, con un miliardo riciclato attraverso attività commerciali come minimarket, barbieri, negozi di sigarette elettroniche e negozi di dolciumi. Alcune attività sono anche collegate alla vendita di merci contraffatte, evasione fiscale, lavoro illegale e spaccio di droga.

Fino alla metà dei minimarket e dei negozi di sigarette elettroniche in alcune aree si stima abbiano legami con la criminalità organizzata, secondo gli standard commerciali. Fino a un terzo dei negozi di caramelle americani e uno su quattro takeaway in aree specifiche sono sospettati di essere facciate per attività criminali.

Una nuova High Street Organised Crime Unit, presieduta dal Ministro della Sicurezza Dan Jarvis, riunirà dipartimenti governativi, partner di polizia e standard commerciali. Il Segretario agli Interni Shabana Mahmood ha dichiarato: "Le bande criminali hanno sfruttato le nostre high street per riciclare denaro sporco e mettere in difficoltà le attività oneste. Stiamo reagendo con una repressione a livello nazionale."

Raid coordinati sotto l'Operazione Machinize 2 hanno già preso di mira attività ad alta intensità di contante nella "economia grigia", portando a raid in oltre 2.700 locali e 924 arresti. La polizia ha sequestrato oltre 10,7 milioni di sterline di proventi illeciti sospetti, 111.000 sigarette elettroniche illegali, 70 kg di cannabis e 4,5 milioni di sigarette illegali.

Una ricerca pubblicata a gennaio ha mostrato che le persone ritengono che le high street siano peggiorate più di qualsiasi altra parte della loro zona. Migliorare le aree commerciali era la terza questione locale più importante per gli elettori, dopo una buona assistenza sanitaria e la riduzione della criminalità, secondo un sondaggio YouGov. I sostenitori di Reform UK erano più propensi di chiunque altro a dire che la loro zona era peggiorata significativamente - cosa che i ricercatori hanno chiamato un "profondo risentimento basato sul luogo" verso Westminster. Quindi il governo sta finalmente facendo qualcosa per quei negozi. Ci è voluto solo un miliardo di sterline in denaro riciclato e un sacco di sigarette elettroniche sospettosamente economiche.