Die britische Regierung hat eine neue Spezialeinheit angekündigt, um die jährlich eine Milliarde Pfund zu bekämpfen, die durch verdächtige Einzelhandelsgeschäfte gewaschen werden – denn offenbar florierte der amerikanische Süßwarenladen an der Ecke nicht allein mit 0,99-Dollar-Schokoriegeln.

Eine 20-Millionen-Pfund-Zelle der National Crime Agency wird Ermittlungen und Razzien in Unternehmen koordinieren, die im Verdacht stehen, als Front für Gangster zu dienen, bestätigte das Innenministerium. Die NCA wird zusammen mit Polizeikräften in Greater Manchester, den West Midlands, Kent und Essex 75 Beamte einstellen, um die Bemühungen zu verstärken.

Labour versprach in seinem Wahlmanifest, gegen „faule“ Geschäfte wie US-Süßwarenläden vorzugehen, im Zuge von Ermittlungen zu Steuerhinterziehung und gefälschten Waren. Dieser Schritt kommt, während Reform UK und die Konservativen Labour für den Niedergang der britischen Hauptstraßen verantwortlich machen – denn nichts sagt „Hauptstraßen-Wiederbelebung“ wie ein Vape-Shop, der auch eine Front für organisierte Kriminalität ist.

Die Handelsnormenbehörden erhalten zusätzlich 6 Millionen Pfund, um die Reaktion auf Scheinfirmen in gefährdeten Kommunen zu verstärken. Neue Schulungen helfen Beamten, verdächtige Unternehmen zu identifizieren, die Einhaltung von Vorschriften zu stärken und die Durchsetzung zu verbessern. Das Geld stammt aus einem Topf von 30 Millionen Pfund, den Finanzministerin Rachel Reeves im Novemberhaushalt bereitgestellt hatte.

Die NCA schätzt, dass in Großbritannien jährlich mindestens 12 Milliarden Pfund an kriminellem Bargeld erwirtschaftet werden, wobei 1 Milliarde Pfund durch Hauptstraßengeschäfte wie Mini-Märkte, Friseurläden, Vape-Shops und Süßwarenläden gewaschen wird. Einige Unternehmen stehen auch im Zusammenhang mit dem Verkauf von Fälschungen, Steuerhinterziehung, illegaler Beschäftigung und illegalem Drogenhandel.

Bis zu die Hälfte der Convenience-Stores und Vape-Händler in einigen Gebieten sollen Verbindungen zur organisierten Kriminalität haben, so die Handelsnormen. Bis zu einem Drittel der amerikanischen Süßwarenläden und jeder vierte Imbiss in bestimmten Gegenden stehen im Verdacht, Fronten für kriminelle Aktivitäten zu sein.

Eine neue High Street Organised Crime Unit unter Vorsitz von Sicherheitsminister Dan Jarvis wird Regierungsabteilungen, Polizeipartner und Handelsnormen zusammenbringen. Innenministerin Shabana Mahmood sagte: „Kriminelle Banden haben unsere Hauptstraßen ausgenutzt, um ihr schmutziges Geld zu waschen und ehrliche Unternehmen zu unterbieten. Wir schlagen mit einer landesweiten Razzia zurück.“

Koordinierte Razzien im Rahmen der Operation Machinize 2 haben bereits Bargeld-intensive Unternehmen in der „Grauen Wirtschaft“ ins Visier genommen und zu Razzien in mehr als 2.700 Geschäften und 924 Verhaftungen geführt. Die Polizei beschlagnahmte über 10,7 Millionen Pfund mutmaßlicher illegaler Erlöse, 111.000 illegale Vapes, 70 kg Cannabis und 4,5 Millionen illegale Zigaretten.

Eine im Januar veröffentlichte Studie zeigte, dass die Menschen der Meinung sind, dass die Hauptstraßen mehr als jeder andere Teil ihrer Umgebung verfallen sind. Die Verbesserung von Einkaufsvierteln war das drittwichtigste lokale Thema für Wähler, hinter guter Gesundheitsversorgung und der Reduzierung von Kriminalität, so eine YouGov-Umfrage. Anhänger von Reform UK gaben häufiger als alle anderen an, dass sich ihre Gegend deutlich verschlechtert habe – was die Forscher als „tiefes ortsbezogenes Ressentiment“ gegenüber Westminster bezeichneten. Also tut die Regierung endlich etwas gegen diese Läden. Es hat nur eine Milliarde Pfund an gewaschenem Geld und eine Menge verdächtig billiger Vapes gebraucht.