英国政府は、怪しい小売店を通じて年間10億ポンドが洗浄されている問題に取り組むため、新たな専門部隊を発表した。どうやら、角のあのアメリカンキャンディ店は、0.99ドルのチョコバーだけでは繁盛していなかったらしい。

内務省は、2000万ポンドの国家犯罪庁（NCA）チームが、ギャングの隠れ蓑と疑われる事業への捜査と強制捜査を調整すると確認した。NCAは、グレーターマンチェスター、ウェストミッドランズ、ケント、エセックスの警察と協力し、75人の捜査官を採用して取り組みを強化する。

労働党は総選挙マニフェストで、米国のキャンディショップなどの「怪しい」店舗を取り締まると約束していた。脱税や偽造品の捜査が進む中、リフォームUKと保守党は、労働党が英国のハイストリート衰退の原因だと非難している。何しろ、「ハイストリート復活」と言えば、組織犯罪の隠れ蓑にもなるVAPEショップ以外にないのだから。

取引基準局は、リスクの高い地方自治体における偽装事業への対応を強化するため、追加で600万ポンドを受け取る。新たな訓練により、捜査官は怪しい事業を特定し、コンプライアンスを強化し、取り締まりを強化できるようになる。この資金は、昨年11月の予算でレイチェル・リーブス財務大臣が確保した3000万ポンドの基金から拠出される。

NCAは、英国で毎年少なくとも120億ポンドの犯罪収益が生み出され、そのうち10億ポンドがミニマート、理髪店、VAPEショップ、キャンディショップなどのハイストリート事業を通じて洗浄されていると推定している。一部の事業は、偽造品の販売、脱税、不法就労、違法薬物供給にも関連している。

取引基準局によると、一部地域ではコンビニやVAPE小売店の半数が組織犯罪と関係があると推定されている。特定地域では、アメリカンキャンディストアの3分の1、テイクアウト店の4分の1が犯罪活動の隠れ蓑と疑われている。

新たな「ハイストリート組織犯罪ユニット」は、ダン・ジャービス安全保障大臣が議長を務め、政府省庁、警察パートナー、取引基準局を結集する。イヴェット・クーパー内務大臣は「犯罪ギャングが我々のハイストリートを利用して汚い金を洗浄し、誠実な事業を不当に競争させている。我々は全国的な取り締まりで反撃する」と述べた。

「オペレーション・マキナイズ2」の下での協調的な強制捜査は、すでに「グレー経済」の現金集約型事業を標的にしており、2700以上の施設への強制捜査と924人の逮捕に至っている。警察は、1070万ポンド以上の違法収益の疑い、11万1000本の違法VAPE、70kgの大麻、450万本の違法タバコを押収した。

1月に発表された調査によると、人々はハイストリートが地域の他のどの部分よりも衰退したと感じている。YouGovの世論調査によると、買い物エリアの改善は、有権者にとって良好な医療と犯罪削減に次いで3番目に重要な地域問題だった。リフォームUKの支持者は、他の誰よりも自分の地域が大幅に衰退したと答える傾向があり、研究者はこれを「ウェストミンスターに対する深い場所に根ざした不満」と呼んだ。だから政府はようやくあの店について何かをするのだ。たった10億ポンドの洗浄資金と、多くの怪しいほど安いVAPEを経て。