Den brittiska regeringen har meddelat en ny specialenhet för att bekämpa de 1 miljard pund som årligen tvättas genom misstänkta butiker – för uppenbarligen gick inte den där amerikanska godisaffären på hörnet så bra på enbart 0,99-dollar-chokladkakor.\n\nEn 20 miljoner punds cell inom National Crime Agency kommer att samordna utredningar och razzior mot företag som misstänks fungera som frontar för gangstrar, bekräftade inrikesdepartementet. NCA, tillsammans med polisen i Greater Manchester, West Midlands, Kent och Essex, kommer att rekrytera 75 tjänstemän för att stärka insatsen.\n\nLabour lovade att slå ner på "skumma" butiker som amerikanska godisaffärer i sitt partiprogram inför valet, mitt i utredningar om skatteflykt och varumärkesförfalskning. Detta drag kommer när Reform UK och Konservativa skyller på Labour för en nedgång på brittiska high streets – för inget säger "high street-återupplivning" som en vape-butik som också är en front för organiserad brottslighet.\n\nKonsumentverket kommer att få ytterligare 6 miljoner pund för att stärka responsen mot skenverksamheter i utsatta lokala myndigheter. Ny utbildning ska hjälpa tjänstemän att identifiera misstänkta företag, stärka efterlevnad och öka tillsynen. Pengarna kommer från en pott på 30 miljoner pund som avsattes av finansminister Rachel Reeves i förra novemberbudgeten.\n\nNCA uppskattar att minst 12 miljarder pund i kriminella kontanter genereras i Storbritannien varje år, varav 1 miljard tvättas genom high street-företag som närbutiker, barberare, vape-butiker och godisaffärer. Vissa företag är också kopplade till försäljning av falska varor, skatteflykt, olagligt arbete och olaglig drogtillförsel.\n\nSå många som hälften av närbutiker och vape-återförsäljare i vissa områden uppskattas ha kopplingar till organiserad brottslighet, enligt konsumentverket. Upp till en tredjedel av amerikanska godisaffärer och en av fyra takeaway-ställen i specifika områden misstänks vara frontar för kriminell verksamhet.\n\nEn ny High Street Organised Crime Unit, under ledning av säkerhetsminister Dan Jarvis, kommer att samla regeringsdepartement, polissamarbeten och konsumentverket. Inrikesminister Shabana Mahmood sade: "Kriminella gäng har utnyttjat våra high streets för att tvätta sina smutsiga pengar och undergräva ärliga företag. Vi slår tillbaka med en rikstäckande tillslag."\n\nSamordnade razzior under Operation Machinize 2 har redan riktat in sig på kontantintensiva företag i den "grå ekonomin", vilket lett till razzior mot över 2 700 lokaler och 924 gripanden. Polisen beslagtog över 10,7 miljoner pund i misstänkta olagliga intäkter, 111 000 olagliga vapes, 70 kg cannabis och 4,5 miljoner illegala cigaretter.\n\nForskning som publicerades i januari visade att människor anser att high streets har försämrats mer än någon annan del av deras lokala område. Att förbättra shoppingområden var den tredje viktigaste lokala frågan för väljare, efter god sjukvård och minskad brottslighet, enligt YouGov-undersökning. Reform UK-anhängare var mer benägna än någon annan att säga att deras område hade försämrats avsevärt – vilket forskare kallade en "djup platsbaserad förbittring" mot Westminster. Så regeringen gör äntligen något åt de där butikerna. Det tog bara en miljard pund i tvättade pengar och en massa misstänkt billiga vapes.