Birleşik Krallık hükümeti, şüpheli perakende satış noktaları aracılığıyla yılda 1 milyar sterlin aklanmasıyla mücadele için yeni bir uzman birim duyurdu - çünkü görünüşe göre köşedeki o Amerikan şekerci dükkanı sadece 0,99 dolarlık çikolata barlarıyla zenginleşmiyormuş.
İçişleri Bakanlığı'nın onayıyla, 20 milyon sterlinlik bir Ulusal Suç Ajansı (NCA) hücresi, gangsterler için ön olarak faaliyet gösterdiğinden şüphelenilen işletmelere yönelik soruşturmaları ve baskınları koordine edecek. NCA, Greater Manchester, West Midlands, Kent ve Essex'teki polis güçleriyle birlikte çabayı güçlendirmek için 75 memur işe alacak.
İşçi Partisi, genel seçim manifestosunda ABD şekerci dükkanları gibi "sahte" satış noktalarına karşı önlem sözü vermişti; vergi kaçakçılığı ve sahte ürünlerle ilgili soruşturmalar sürüyor. Bu hamle, Reform UK ve Muhafazakarlar'ın İşçi Partisi'ni Birleşik Krallık yüksek caddelerinin gerilemesinden sorumlu tutmasıyla geliyor - çünkü "yüksek cadde canlanması" denince akla gelen şey, organize suç için bir ön olan vape dükkanıdır.
Ticaret standartları departmanları, risk altındaki yerel yönetimlerde sahte işletmelere karşı müdahaleyi güçlendirmek için ek 6 milyon sterlin alacak. Yeni eğitim, memurların şüpheli işletmeleri tespit etmesine, uyumu güçlendirmesine ve yaptırımı artırmasına yardımcı olacak. Para, Başbakan Rachel Reeves tarafından geçen Kasım ayındaki bütçede ayrılan 30 milyon sterlinlik fondan geliyor.
NCA, Birleşik Krallık'ta her yıl en az 12 milyar sterlinlik suç parası üretildiğini ve bunun 1 milyar sterlininin mini marketler, berber dükkanları, vape mağazaları ve şekerci dükkanları gibi yüksek cadde işletmeleri aracılığıyla aklandığını tahmin ediyor. Bazı işletmeler ayrıca sahte ürün satışı, vergi kaçakçılığı, yasadışı çalışma ve yasadışı uyuşturucu tedarikiyle de bağlantılı.
Ticaret standartlarına göre, bazı bölgelerdeki marketlerin ve vape perakendecilerinin yarısına kadarının organize suçla bağlantılı olduğu tahmin ediliyor. Belirli bölgelerdeki Amerikan şekerci dükkanlarının üçte biri ve her dört paket servis restoranından birinin suç faaliyeti için ön olduğundan şüpheleniliyor.
Güvenlik Bakanı Dan Jarvis başkanlığındaki yeni bir Yüksek Cadde Organize Suç Birimi, hükümet departmanlarını, polis ortaklarını ve ticaret standartlarını bir araya getirecek. İçişleri Bakanı Shabana Mahmood şunları söyledi: "Suç çeteleri, kirli paralarını aklamak ve dürüst işletmeleri haksız rekabete uğratmak için yüksek caddelerimizi sömürdü. Ülke çapında bir baskıyla karşılık veriyoruz."
Operation Machinize 2 kapsamındaki koordineli baskınlar, "gri ekonomideki" nakit yoğun işletmeleri hedef aldı ve 2.700'den fazla işyerine baskın düzenlenmesine ve 924 tutuklamaya yol açtı. Polis, 10,7 milyon sterlinin üzerinde şüpheli yasadışı gelir, 111.000 yasadışı vape, 70 kg esrar ve 4,5 milyon yasadışı sigara ele geçirdi.
Ocak ayında yayınlanan araştırma, insanların yüksek caddelerin yerel bölgelerinin diğer kısımlarından daha fazla gerilediğini hissettiğini gösterdi. YouGov anketine göre, alışveriş bölgelerini iyileştirmek, iyi sağlık hizmeti ve suçu azaltmanın ardından seçmenler için en önemli üçüncü yerel sorundu. Reform UK destekçileri, bölgelerinin önemli ölçüde gerilediğini söyleme olasılığı en yüksek olan gruptu - araştırmacıların Westminster'a karşı "derin bir yer temelli kızgınlık" olarak adlandırdığı bir durum. Yani hükümet nihayet o dükkanlar hakkında bir şeyler yapıyor. Sadece bir milyar sterlin aklanmış para ve bir sürü şüpheli ucuz vape gerekti.