Правительство Великобритании объявило о создании нового специализированного подразделения для борьбы с отмыванием 1 миллиарда фунтов в год через подозрительные розничные точки — потому что, очевидно, тот магазин американских сладостей на углу не процветал за счёт шоколадок по 0,99 доллара.

Подразделение Национального агентства по борьбе с преступностью (NCA) стоимостью 20 миллионов фунтов будет координировать расследования и рейды в отношении предприятий, подозреваемых в том, что они служат прикрытием для гангстеров, подтвердило Министерство внутренних дел. NCA совместно с полицией Большого Манчестера, Уэст-Мидлендса, Кента и Эссекса наймут 75 сотрудников для усиления работы.

Лейбористы пообещали бороться с «сомнительными» точками, такими как американские кондитерские, в своём предвыборном манифесте на фоне расследований уклонения от уплаты налогов и контрафакта. Этот шаг происходит на фоне того, как Reform UK и консерваторы обвиняют лейбористов в упадке британских торговых улиц — потому что ничто так не говорит о «возрождении главной улицы», как вейп-шоп, который также является прикрытием для организованной преступности.

Отделы по стандартам торговли получат дополнительные 6 миллионов фунтов для усиления борьбы с фиктивными предприятиями в наиболее уязвимых местных органах власти. Новое обучение поможет сотрудникам выявлять подозрительные предприятия, укреплять соблюдение требований и усиливать правоприменение. Деньги поступают из фонда в 30 миллионов фунтов, выделенного канцлером Рэйчел Ривз в ноябрьском бюджете.

NCA оценивает, что в Великобритании ежегодно генерируется не менее 12 миллиардов фунтов криминальной наличности, причём 1 миллиард отмывается через предприятия на главных улицах, такие как мини-маркеты, парикмахерские, вейп-шопы и кондитерские. Некоторые предприятия также связаны с продажей поддельных товаров, уклонением от уплаты налогов, нелегальной работой и незаконным оборотом наркотиков.

По оценкам служб по стандартам торговли, до половины магазинов шаговой доступности и вейп-шопов в некоторых районах могут быть связаны с организованной преступностью. До трети американских кондитерских и каждый четвёртый ресторан быстрого питания в определённых районах подозреваются в том, что являются прикрытием для преступной деятельности.

Новое подразделение по борьбе с организованной преступностью на главных улицах, которое возглавит министр безопасности Дэн Джарвис, объединит правительственные департаменты, полицейских партнёров и службы по стандартам торговли. Министр внутренних дел Шабана Махмуд заявила: «Преступные группировки использовали наши главные улицы для отмывания грязных денег и подрыва честного бизнеса. Мы наносим ответный удар с помощью общенациональной облавы».

Скоординированные рейды в рамках операции «Машинайз 2» уже нацелены на предприятия с интенсивным оборотом наличных в «серой экономике», что привело к рейдам в более чем 2700 помещений и 924 арестам. Полиция изъяла более 10,7 миллиона фунтов предполагаемых незаконных доходов, 111 000 нелегальных вейпов, 70 кг каннабиса и 4,5 миллиона нелегальных сигарет.

Исследование, опубликованное в январе, показало, что люди считают, что главные улицы пришли в упадок больше, чем любая другая часть их района. Улучшение торговых зон было третьим по важности местным вопросом для избирателей после хорошего здравоохранения и снижения преступности, согласно опросу YouGov. Сторонники Reform UK чаще других говорили, что их район значительно ухудшился — что исследователи назвали «глубоким чувством обиды на местах» по отношению к Вестминстеру. Так что правительство наконец-то что-то делает с этими магазинами. Понадобился всего лишь миллиард фунтов отмытых денег и куча подозрительно дешёвых вейпов.