금요일, 사우스텍사스에 있는 스페이스X의 스타베이스 발사장에서 한 직원이 사망했고, OSHA(연방 기관으로, 폭발 사고 후에 나타나는 곳)가 조사에 착수했다. 샌안토니오 익스프레스-뉴스는 월요일, OSHA와 지역 관리들을 인용해 신원 미상의 희생자가 5월 15일 오전 4시 17분경 사망했다고 보도했다. 월스트리트저널은 이후 카운티 보안관을 통해 사망을 확인했다. OSHA는 테크크런치에 이번 명백한 사고를 조사 중이라고 확인했다.

스페이스X, 새로 설립된 스타베이스 시, 그리고 인근 브라운스빌 경찰과 소방서는 논평 요청에 응답하지 않았다. 직원 사망의 경위는 여전히 불분명한데, OSHA는 조사가 끝날 때까지 더 이상의 정보를 공개하지 않을 것이기 때문이다. 조사는 몇 달이 걸릴 수 있다. 그러니까, 공식 발표는 다음 빙하기쯤에나 기대하시라.

시점은, 말하자면, 최적이 아니다: 이번 사망은 스페이스X의 업그레이드된 스타십 로켓의 첫 발사 예정 며칠 전에 발생했다. 엘론 머스크의 우주 비행 회사는 또한 이번 주에 기업공개(IPO)를 위한 상세한 투자설명서를 공개할 예정인데, 다음 달 거래가 이루어지면 사상 최대 규모가 될 것으로 예상된다. '투자자 신뢰'를 말해주는 것은 직장 내 사망만 한 게 없다.

스페이스X는 오랫동안 스타베이스에서의 직원 안전 문제를 겪어 왔다. 스타베이스는 스타십 프로토타입 발사를 담당하고 있으며 활발한 건설 현장이기도 하다. 2025년, 테크크런치는 OSHA 데이터를 분석한 결과 텍사스 발사장의 부상률이 업계 경쟁사들을 훨씬 능가하며 스페이스X의 작업장 중 가장 위험하다는 것을 발견했다. 2023년 로이터 조사는 수십 건의 이전에 보고되지 않은 부상과 2014년 스페이스X의 텍사스 맥그리거 시험장에서의 직원 사망을 밝혀냈다.

1월, OSHA는 스페이스X에 7건의 '심각한' 안전 위반을 적용했는데, 여기에는 지난 6월 스타베이스에서 크레인이 붕괴되기 전에 제대로 검사하지 않은 것이 포함된다. 기관은 그 중 6건에 대해 최대 금전적 벌칙을 부과했으며, 총 115,850달러에 달한다. 스페이스X는 그 벌칙에 이의를 제기하고 있다. 당연히 그럴 것이다.

회사는 또한 스타베이스 부상과 관련된 여러 소송에 직면해 있다. 12월, 하청업체 직원인 에두아르도 카바조스는 크레인에서 떨어진 대형 금속 지지대에 깔려 고관절, 무릎, 정강이가 부러지는 부상을 입은 후 소송을 제기했다. OSHA는 '신속 대응 조사'를 시작했지만, 테크크런치의 공개 기록 요청에 따르면 징계 조치 없이 종결되었다. 그리고 소송은 그의 고용주의 산재 보상 보험이 회사를 고소하는 것을 막기 때문에 취하되었다고 카바조스의 변호사가 말했다. 그래서 법적 문제를 사라지게 하는 한 가지 방법이 있다.