Een werknemer is vrijdag overleden op SpaceX's Starbase-lanceerplaats in Zuid-Texas, en OSHA - het federale agentschap dat opduikt nadat dingen boem doen - heeft een onderzoek geopend. De San Antonio Express-News meldde maandag dat het niet-geïdentificeerde slachtoffer rond 4:17 uur lokale tijd op 15 mei overleed, onder verwijzing naar OSHA en lokale functionarissen. The Wall Street Journal bevestigde later de dood via de sheriff van de county. OSHA bevestigde aan TechCrunch dat het het vermoedelijke ongeval onderzoekt.

Noch SpaceX, de nieuw opgerichte stad Starbase, noch de politie en brandweer van het nabijgelegen Brownsville reageerden op verzoeken om commentaar. De omstandigheden van de dood van de werknemer blijven duister, aangezien OSHA geen verdere informatie vrijgeeft totdat het onderzoek is afgerond - wat maanden kan duren. Dus, weet je, blijf op de hoogte voor het officiële woord ergens rond de volgende ijstijd.

De timing is, laten we zeggen, suboptimaal: de dood komt slechts een paar dagen vóór de eerste geplande lancering van SpaceX's verbeterde Starship-raket. Elon Musk's ruimtevaartbedrijf zou ook deze week het gedetailleerde prospectus voor zijn beursgang vrijgeven, waarvan wordt verwacht dat het de grootste ooit zal zijn wanneer die transactie volgende maand plaatsvindt. Niets zegt 'investeerdersvertrouwen' zoals een dodelijk ongeval op de werkvloer.

SpaceX heeft al lang te maken met veiligheidsproblemen voor werknemers op Starbase, dat Starship-prototypelanceringen afhandelt en een actieve bouwplaats is. In 2025 analyseerde TechCrunch OSHA-gegevens en ontdekte dat de Texaanse lanceerplaats een letselpercentage had dat ver boven dat van concurrenten in de industrie lag en de gevaarlijkste van SpaceX's werkplekken was. Een Reuters-onderzoek uit 2023 bracht tientallen voorheen niet-gemelde verwondingen en een dodelijk ongeval in 2014 op SpaceX's testlocatie in McGregor, Texas, aan het licht.

In januari deelde OSHA SpaceX zeven 'ernstige' veiligheidsovertredingen uit, waaronder het niet goed inspecteren van een kraan voordat die in juni vorig jaar op Starbase instortte. Het agentschap legde het bedrijf de maximale financiële boete op voor zes van die overtredingen, in totaal $115.850. SpaceX betwist die boetes, want natuurlijk doet het dat.

Het bedrijf heeft ook te maken gehad met meerdere rechtszaken met betrekking tot verwondingen op Starbase. In december klaagde Eduardo Cavazos, een werknemer van een onderaannemer, aan nadat hij was verpletterd door een grote metalen steun die van een kraan viel, waarbij hij een gebroken heup, knie en scheenbeen opliep. OSHA opende een 'snelle reactie-onderzoek' - dat later zonder strafmaatregelen werd gesloten, volgens een openbaar verzoek van TechCrunch. En de rechtszaak werd ingetrokken omdat de arbeidsongevallenverzekering van zijn werkgever voorkomt dat het bedrijf kan worden aangeklaagd, aldus de advocaat van Cavazos. Dus dat is één manier om juridische problemen te laten verdwijnen.