Un travailleur est mort vendredi sur le site de lancement Starbase de SpaceX, dans le sud du Texas, et l'OSHA - l'agence fédérale qui débarque après que les choses ont explosé - a ouvert une enquête. Le San Antonio Express-News a rapporté lundi que la victime non identifiée est décédée vers 4 h 17, heure locale, le 15 mai, citant l'OSHA et des responsables locaux. Le Wall Street Journal a ensuite confirmé le décès via le shérif du comté. L'OSHA a confirmé à TechCrunch qu'elle enquêtait sur l'accident apparent.

Ni SpaceX, ni la ville nouvellement constituée de Starbase, ni les services de police et d'incendie de Brownsville, à proximité, n'ont répondu aux demandes de commentaires. Les circonstances de la mort du travailleur restent floues, car l'OSHA ne divulguera pas plus d'informations avant la fin de son enquête - ce qui pourrait prendre des mois. Alors, vous savez, restez à l'écoute pour le communiqué officiel d'ici la prochaine ère glaciaire.

Le timing est, disons, sous-optimal : le décès survient quelques jours seulement avant le premier lancement prévu de la fusée Starship améliorée de SpaceX. La société de vols spatiaux d'Elon Musk devrait également publier cette semaine le prospectus détaillé de son introduction en bourse, qui devrait être la plus importante de tous les temps lorsque cette transaction aura lieu le mois prochain. Rien ne dit « confiance des investisseurs » comme un décès sur le lieu de travail.

SpaceX a longtemps été confronté à des problèmes de sécurité des travailleurs à Starbase, qui gère les lancements de prototypes de Starship et est une zone de construction active. En 2025, TechCrunch a analysé les données de l'OSHA et a constaté que le site de lancement texan avait un taux de blessures dépassant de loin celui des concurrents du secteur et était le plus dangereux des sites de travail de SpaceX. Une enquête de Reuters en 2023 a révélé des dizaines de blessures non signalées auparavant et un décès de travailleur en 2014 sur le site d'essai de SpaceX à McGregor, au Texas.

En janvier, l'OSHA a infligé à SpaceX sept violations de sécurité « graves », notamment le fait de ne pas avoir correctement inspecté une grue avant son effondrement à Starbase en juin dernier. L'agence a imposé à l'entreprise la pénalité financière maximale pour six de ces violations, totalisant 115 850 $. SpaceX conteste ces pénalités, parce que bien sûr.

L'entreprise a également fait face à de multiples poursuites liées à des blessures à Starbase. En décembre, Eduardo Cavazos, un employé d'un sous-traitant, a poursuivi après avoir été écrasé par un grand support métallique tombé d'une grue, souffrant d'une fracture de la hanche, du genou et du tibia. L'OSHA a ouvert une « enquête de réponse rapide » - qu'elle a ensuite close sans action punitive, selon une demande de documents publics de TechCrunch. Et la poursuite a été abandonnée parce que l'assurance contre les accidents du travail de son employeur empêche l'entreprise d'être poursuivie, selon l'avocat de Cavazos. C'est donc une façon de faire disparaître les problèmes juridiques.