In een zet die de subtiliteit van een moker heeft, citeert de Trump-regering de vertraagde groei van elektrische voertuigen als reden om de luchtvervuilingsnormen voor auto's te versoepelen - nadat het, moet worden opgemerkt, maandenlang die groei actief heeft gewurgd. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency kondigde vrijdag plannen aan om de invoering van de Tier 4-luchtvervuilingsnormen uit het Biden-tijdperk voor personenauto's en vrachtwagens uit te stellen en deze volledig te heroverwegen. Het agentschap zei dat de voorgestelde wijziging reageert op 'de overweldigende afwijzing van elektrische voertuigen (EV's) door het Amerikaanse volk en fabrikanten die ervan afstappen'. Het is een beetje alsof een chef je diner verbrandt en jou vervolgens de schuld geeft dat je geen honger hebt.
Vastgesteld in april 2024, waren de Tier 4 Criteria Pollutant Standards de nieuwste reeks voertuigemissieregels onder de Clean Air Act, die fabrikanten verplichten om gemiddelde vlootlimieten te halen voor smogproducerende vluchtige organische stoffen, stikstofoxiden (NOx) en fijnstof, met een gefaseerde invoering vanaf 2027. Destijds waren EV's goed voor 8 procent van de nieuwe lichte voertuigen die in de VS werden verkocht - en de groei zou naar verwachting doorzetten. Maar nadat president Donald Trump in januari 2025 aantrad voor zijn tweede termijn, begon hij aan een dereguleringsgolf: het intrekken van de speciale vrijstelling van Californië voor strengere regels, het blokkeren van de emissienormen van de staat via drie Congressional Review Act-resoluties in juni, en het instellen van een vervaldatum in september 2025 voor federale EV-belastingkredieten via de One Big Beautiful Bill Act. Voorspelbaar daalden de EV-verkopen scherp nadat de kredieten vervielen, volgens het U.S. Energy Information Administration. Autofabrikanten krijgen ook meer speelruimte na de omkering van de EPA's bevinding van gevaar uit 2009, die de federale regulering van broeikasgassen ondersteunt.
Ondanks dit alles heeft de EPA de Tier 4-regelwijziging toegeschreven aan 'foutieve aannames' van de Biden-regering. 'In de tussenliggende jaren sinds de Biden-Harris-regering de Tier 4-emissienormen van 2024 heeft vastgesteld, zijn de aannames over het traject van EV's niet uitgekomen', schreef het agentschap, eraan toevoegend dat de normen nu 'onhaalbaar zijn voor fabrikanten'. EPA-beheerder Lee Zeldin mengde zich: 'Het Amerikaanse volk is heel duidelijk geweest; ze willen niet dat EV's aan hen worden opgedrongen.' In een follow-up aan Inside Climate News, verdubbelde een vertegenwoordiger van het agentschap: 'Amerikanen maakten dit duidelijk door EV's onverkocht op autokavels te laten staan, en de Trump-regering luisterde naar het Amerikaanse volk.'
Niet iedereen koopt het. De League of Conservation Voters vroeg zich af of de EPA dit consumentgericht kan noemen, vooral met benzineprijzen boven de $4,50 per gallon te midden van conflicten in de Straat van Hormuz. 'Het besluit van de Trump-regering om uitlaatnormen die auto's kunnen helpen minder brandstof te gebruiken, te schrappen, zal de kosten voor onze gezinnen verder opdrijven en ons ook zieker maken', zei Matthew Davis, een voormalig EPA-wetenschapper en vice-president van federaal beleid bij de league. De International Council on Clean Transportation merkte op dat een op de vier wereldwijd verkochte auto's vorig jaar elektrisch was - een primeur - maar het Amerikaanse aandeel in de wereldwijde EV-productie daalde van 7 procent in 2024 naar 5 procent in 2025, doordat autofabrikanten de productie uitstelden en investeringen verminderden, wat waarschijnlijk hun 'lange termijn concurrentievoordeel' schaadt.
De auto-industrie is echter opgetogen. 'Dit is een slimme en noodzakelijke stap', zei John Bozzella, president en CEO van de Alliance for Automotive Innovation, een lobbygroep in Washington D.C. 'Niet alleen zijn de emissienormen die onder de vorige regering zijn vastgesteld onhaalbaar zonder significante groei in de verkoop van elektrische voertuigen, ze zouden ook benzinevoertuigen duurder maken.' De EPA zegt dat de stap om de nalevingsdata uit te stellen deel één is van een 'uitgebreide herziening'; deel twee zal het hele Tier 4-programma heroverwegen, mogelijk met wijzigingen in normen, data, testprocedures en schema's. Dus, kortom: sta