Plus d'un milliard de personnes dans le monde vivent aujourd'hui avec l'obésité, une condition qui augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète et de plusieurs types de cancer. Pourtant, perdre du poids et le maintenir peut être extrêmement difficile. Le corps ne répond pas simplement à moins de calories de manière directe. Les signaux provenant de l'intestin, des hormones, du métabolisme et du cerveau peuvent tous influencer la faim, les envies et la reprise de poids. En d'autres termes, votre corps est un petit bureaucrate qui combat toute tentative de changer sa routine.

Une approche qui suscite un intérêt croissant est la restriction énergétique intermittente (REI), une forme de régime dans laquelle des périodes de réduction de l'apport calorique sont suivies de périodes d'alimentation plus typique. Des recherches publiées en 2023 suggèrent que cette stratégie pourrait faire plus que réduire le poids corporel. Elle pourrait également modifier la relation entre les bactéries intestinales et l'activité cérébrale d'une manière étroitement liée à l'appétit et au comportement alimentaire. Alors, quand votre estomac gronde pendant un jeûne, ce n'est pas seulement qu'il a faim - c'est qu'il mène une négociation tendue avec votre lobe frontal.

"Nous montrons ici qu'un régime REI modifie l'axe cerveau-intestin-microbiote chez l'humain. Les changements observés dans le microbiote intestinal et dans l'activité des régions cérébrales liées à la dépendance pendant et après la perte de poids sont hautement dynamiques et couplés dans le temps," a déclaré le dernier auteur, le Dr Qiang Zeng, chercheur à l'Institut de gestion de la santé de l'Hôpital général de l'APL à Pékin.

Pour explorer ce qui se passe à l'intérieur du corps pendant la perte de poids, les chercheurs ont étudié 25 adultes obèses en Chine. Les volontaires, âgés d'environ 27 ans en moyenne, avaient un IMC entre 28 et 45. L'équipe a utilisé plusieurs outils pour suivre les changements au fil du temps. Des échantillons de selles ont été analysés par métagénomique pour mesurer la composition du microbiote intestinal. Des tests sanguins ont été utilisés pour surveiller les changements métaboliques et physiologiques. Les chercheurs ont également utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner l'activité dans les régions cérébrales impliquées dans l'appétit, l'émotion, l'attention, l'apprentissage, l'inhibition et la récompense. C'est comme un audit complet du corps, mais avec plus de bactéries et moins de tableurs.

"Un microbiote intestinal sain et équilibré est essentiel pour l'homéostasie énergétique et le maintien d'un poids normal. En revanche, un microbiote intestinal anormal peut modifier notre comportement alimentaire en affectant certaines zones du cerveau impliquées dans la dépendance," a expliqué le coauteur, le Dr Yongli Li du Département de gestion de la santé de l'Hôpital populaire provincial du Henan en Chine.

L'étude a commencé par une phase de jeûne hautement contrôlée de 32 jours. Pendant cette période, les participants recevaient des repas conçus par un diététicien. Leur apport calorique était progressivement réduit par étapes jusqu'à atteindre environ un quart de leurs besoins énergétiques de base. Cela a été suivi d'une phase de jeûne faiblement contrôlée de 30 jours, où les participants recevaient une liste d'aliments recommandés plutôt que des repas entièrement préparés. Ceux qui suivaient le plan à la lettre consommaient 500 calories par jour pour les femmes et 600 calories par jour pour les hommes. À la fin de l'intervention, les participants avaient perdu en moyenne 7,6 kilogrammes, soit environ 7,8 % de leur poids corporel initial. Ils ont également constaté une réduction de la graisse corporelle et du tour de taille.

Les améliorations métaboliques allaient au-delà de la perte de poids. La pression artérielle a baissé, de même que la glycémie à jeun, le cholestérol total, le HDL, le LDL et l'activité des enzymes hépatiques clés. Selon les chercheurs, ces changements suggèrent que la restriction énergétique intermittente pourrait aider à réduire les problèmes liés à l'obésité tels que l'hypertension, l'hyperlipidémie et le dysfonctionnement hépatique. Donc, vos bactéries intestinales pourraient être meilleures pour gérer votre santé que votre propre volonté.

Les chercheurs ont constaté que le programme de perte de poids était lié à une activité réduite dans plusieurs régions du cerveau impliquées dans l'appétit et le comportement lié à la dépendance. Ces changements pourraient expliquer pourquoi le régime affecte non seulement la taille du corps, mais aussi les envies de nourriture, la maîtrise de soi et la pulsion à manger. En même temps, le microbiote intestinal a changé. L'abondance de Faecaliba