Más de mil millones de personas en todo el mundo viven ahora con obesidad, una condición que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y varios tipos de cáncer. Sin embargo, perder peso y mantenerlo puede ser extremadamente difícil. El cuerpo no responde simplemente a menos calorías de manera directa. Las señales del intestino, las hormonas, el metabolismo y el cerebro pueden influir en el hambre, los antojos y la recuperación de peso. En otras palabras, tu cuerpo es un burócrata mezquino que lucha contra cualquier intento de cambiar su rutina.
Un enfoque que ha despertado un interés creciente es la restricción energética intermitente (REI), una forma de dieta en la que períodos de ingesta calórica reducida son seguidos por períodos de alimentación más típica. Investigaciones publicadas en 2023 sugieren que esta estrategia puede hacer más que reducir el peso corporal. También puede cambiar la relación entre las bacterias intestinales y la actividad cerebral de maneras que están estrechamente vinculadas al apetito y al comportamiento alimentario. Así que cuando tu estómago gruñe durante un ayuno, no solo tiene hambre: está teniendo una tensa negociación con tu lóbulo frontal.
"Aquí mostramos que una dieta REI cambia el eje cerebro-intestino-microbioma humano. Los cambios observados en el microbioma intestinal y en la actividad en regiones cerebrales relacionadas con la adicción durante y después de la pérdida de peso son altamente dinámicos y están acoplados en el tiempo", dijo el último autor, Dr. Qiang Zeng, investigador del Instituto de Gestión de la Salud del Hospital General PLA en Pekín.
Para explorar lo que sucede dentro del cuerpo durante la pérdida de peso, los investigadores estudiaron a 25 adultos con obesidad en China. Los voluntarios, que tenían aproximadamente 27 años en promedio, tenían un IMC entre 28 y 45. El equipo utilizó varias herramientas para rastrear los cambios a lo largo del tiempo. Las muestras de heces se analizaron con metagenómica para medir la composición del microbioma intestinal. Los análisis de sangre se utilizaron para monitorear los cambios metabólicos y fisiológicos. Los investigadores también utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar la actividad en regiones cerebrales involucradas en el apetito, la emoción, la atención, el aprendizaje, la inhibición y la recompensa. Es como una auditoría de cuerpo completo, pero con más bacterias y menos hojas de cálculo.
"Un microbioma intestinal saludable y equilibrado es crítico para la homeostasis energética y mantener un peso normal. Por el contrario, un microbioma intestinal anormal puede cambiar nuestro comportamiento alimentario al afectar ciertas áreas cerebrales involucradas en la adicción", explicó el coautor Dr. Yongli Li del Departamento de Gestión de la Salud del Hospital Popular Provincial de Henan en Henan, China.
El estudio comenzó con una fase de ayuno altamente controlado de 32 días. Durante este período, los participantes recibieron comidas diseñadas por un dietista. Su ingesta calórica se redujo gradualmente en pasos hasta alcanzar aproximadamente una cuarta parte de sus necesidades energéticas básicas. A esto le siguió una fase de ayuno de bajo control de 30 días, donde los participantes recibieron una lista de alimentos recomendados en lugar de comidas completamente preparadas. Aquellos que siguieron el plan exactamente consumirían 500 calorías por día para mujeres y 600 calorías por día para hombres. Al final de la intervención, los participantes habían perdido un promedio de 7.6 kilogramos, equivalente a aproximadamente el 7.8% de su peso corporal inicial. También tuvieron reducciones en la grasa corporal y la circunferencia de la cintura.
Las mejoras metabólicas se extendieron más allá del peso. La presión arterial disminuyó, al igual que la glucosa plasmática en ayunas, el colesterol total, HDL, LDL y la actividad de enzimas hepáticas clave. Según los investigadores, estos cambios sugieren que la restricción energética intermitente puede ayudar a reducir problemas relacionados con la obesidad como la hipertensión, la hiperlipidemia y la disfunción hepática. Así que tus bacterias intestinales podrían ser mejores gestionando tu salud que tu propia fuerza de voluntad.
Los investigadores encontraron que el programa de pérdida de peso estaba vinculado a una menor actividad en varias regiones cerebrales involucradas en el apetito y el comportamiento relacionado con la adicción. Estos cambios pueden ayudar a explicar por qué la dieta afecta no solo el tamaño corporal, sino también los antojos de comida, el autocontrol y el impulso de comer. Al mismo tiempo, el microbioma intestinal cambió. La abundancia de Faecalibacterium