Mehr als eine Milliarde Menschen weltweit leben heute mit Fettleibigkeit, einem Zustand, der das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und mehrere Krebsarten erhöht. Doch Gewicht zu verlieren und es zu halten, kann extrem schwierig sein. Der Körper reagiert nicht einfach auf weniger Kalorien auf geradlinige Weise. Signale aus dem Darm, Hormone, Stoffwechsel und das Gehirn können alle Hunger, Gelüste und Gewichtszunahme beeinflussen. Mit anderen Worten: Dein Körper ist ein kleinlicher Bürokrat, der jeden Versuch bekämpft, seine Routine zu ändern.

Ein Ansatz, der wachsendes Interesse geweckt hat, ist die intermittierende Energieeinschränkung (IER), eine Diätform, bei der Phasen reduzierter Kalorienaufnahme von Phasen normaleren Essens gefolgt werden. 2023 veröffentlichte Forschung deutet darauf hin, dass diese Strategie mehr tun könnte als nur das Körpergewicht zu reduzieren. Sie könnte auch die Beziehung zwischen Darmbakterien und Gehirnaktivität in einer Weise verschieben, die eng mit Appetit und Essverhalten verbunden ist. Wenn dein Magen während des Fastens knurrt, ist er also nicht nur hungrig – er führt eine angespannte Verhandlung mit deinem Frontallappen.

„Hier zeigen wir, dass eine IER-Diät die menschliche Gehirn-Darm-Mikrobiom-Achse verändert. Die beobachteten Veränderungen im Darmmikrobiom und in der Aktivität suchtbezogener Gehirnregionen während und nach dem Gewichtsverlust sind hochdynamisch und zeitlich gekoppelt“, sagte der letzte Autor Dr. Qiang Zeng, Forscher am Health Management Institute des PLA General Hospital in Peking.

Um zu erforschen, was im Körper während des Gewichtsverlusts passiert, untersuchten die Forscher 25 Erwachsene mit Fettleibigkeit in China. Die Freiwilligen, die im Durchschnitt etwa 27 Jahre alt waren, hatten einen BMI zwischen 28 und 45. Das Team verwendete mehrere Werkzeuge, um Veränderungen im Laufe der Zeit zu verfolgen. Stuhlproben wurden mit Metagenomik analysiert, um die Zusammensetzung des Darmmikrobioms zu messen. Bluttests wurden verwendet, um metabolische und physiologische Veränderungen zu überwachen. Die Forscher verwendeten auch funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), um die Aktivität in Gehirnregionen zu untersuchen, die an Appetit, Emotion, Aufmerksamkeit, Lernen, Hemmung und Belohnung beteiligt sind. Es ist wie eine Ganzkörperprüfung, aber mit mehr Bakterien und weniger Tabellenkalkulationen.

„Ein gesundes, ausgewogenes Darmmikrobiom ist entscheidend für die Energiehomöostase und die Aufrechterhaltung eines normalen Gewichts. Im Gegensatz dazu kann ein abnormales Darmmikrobiom unser Essverhalten verändern, indem es bestimmte Gehirnbereiche beeinflusst, die an der Sucht beteiligt sind“, erklärte Co-Autor Dr. Yongli Li von der Abteilung für Gesundheitsmanagement des Henan Provincial People's Hospital in Henan, China.

Die Studie begann mit einer 32-tägigen hochkontrollierten Fastenphase. Während dieser Zeit erhielten die Teilnehmer von einem Ernährungsberater entworfene Mahlzeiten. Ihre Kalorienaufnahme wurde schrittweise reduziert, bis sie etwa ein Viertel ihres Grundenergiebedarfs erreichte. Darauf folgte eine 30-tägige niedrigkontrollierte Fastenphase, in der die Teilnehmer eine Liste empfohlener Lebensmittel erhielten, anstatt vollständig zubereiteter Mahlzeiten. Diejenigen, die den Plan genau befolgten, würden 500 Kalorien pro Tag für Frauen und 600 Kalorien pro Tag für Männer zu sich nehmen. Am Ende der Intervention hatten die Teilnehmer durchschnittlich 7,6 Kilogramm verloren, was etwa 7,8 % ihres Ausgangsgewichts entspricht. Sie hatten auch eine Reduktion von Körperfett und Taillenumfang.

Die metabolischen Verbesserungen gingen über das Gewicht hinaus. Der Blutdruck fiel, ebenso wie Nüchternplasmaglukose, Gesamtcholesterin, HDL, LDL und die Aktivität wichtiger Leberenzyme. Laut den Forschern deuten diese Veränderungen darauf hin, dass intermittierende Energieeinschränkung helfen könnte, fettleibigkeitsbedingte Probleme wie Bluthochdruck, Hyperlipidämie und Leberfunktionsstörungen zu reduzieren. Deine Darmbakterien könnten also besser darin sein, deine Gesundheit zu managen als deine eigene Willenskraft.

Die Forscher fanden heraus, dass das Gewichtsverlustprogramm mit einer geringeren Aktivität in mehreren Gehirnregionen verbunden war, die an Appetit und suchtbezogenem Verhalten beteiligt sind. Diese Veränderungen könnten erklären, warum Diäten nicht nur die Körpergröße, sondern auch Heißhunger, Selbstkontrolle und den Antrieb zu essen beeinflussen. Gleichzeitig verschob sich das Darmmikrobiom. Die Häufigkeit von Faecalibacterium prausnitzii, einem Bakterium, das mit positiven gesundheitlichen Ergebnissen in Verbindung gebracht wird, nahm zu, während die Häufigkeit von Escherichia coli, einem Bakterium, das mit Entzündungen und Krankheiten in Verbindung gebracht wird, abnahm.