Più di un miliardo di persone nel mondo convive con l'obesità, una condizione che aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, diabete e diversi tipi di cancro. Eppure perdere peso e mantenerlo è estremamente difficile. Il corpo non risponde semplicemente a meno calorie in modo lineare. Segnali dall'intestino, ormoni, metabolismo e cervello possono tutti influenzare fame, voglie e recupero del peso. In altre parole, il tuo corpo è un burocrate meschino che combatte ogni tentativo di cambiare la sua routine.

Un approccio che ha attirato crescente interesse è la restrizione energetica intermittente (IER), una forma di dieta in cui periodi di ridotto apporto calorico sono seguiti da periodi di alimentazione più normale. Ricerche pubblicate nel 2023 suggeriscono che questa strategia potrebbe fare più che ridurre il peso corporeo. Potrebbe anche spostare la relazione tra batteri intestinali e attività cerebrale in modi strettamente legati all'appetito e al comportamento alimentare. Quindi quando il tuo stomaco brontola durante un digiuno, non è solo fame: sta avendo una tesa negoziazione con il tuo lobo frontale.

"Qui mostriamo che una dieta IER cambia l'asse cervello-intestino-microbioma umano. I cambiamenti osservati nel microbioma intestinale e nell'attività nelle regioni cerebrali legate alla dipendenza durante e dopo la perdita di peso sono altamente dinamici e accoppiati nel tempo," ha detto l'ultimo autore Dr. Qiang Zeng, ricercatore presso l'Istituto di Gestione della Salute dell'Ospedale Generale PLA a Pechino.

Per esplorare cosa succede all'interno del corpo durante la perdita di peso, i ricercatori hanno studiato 25 adulti con obesità in Cina. I volontari, di circa 27 anni in media, avevano un BMI tra 28 e 45. Il team ha utilizzato diversi strumenti per monitorare i cambiamenti nel tempo. Campioni di feci sono stati analizzati con metagenomica per misurare la composizione del microbioma intestinale. Esami del sangue sono stati usati per monitorare i cambiamenti metabolici e fisiologici. I ricercatori hanno anche utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esaminare l'attività nelle regioni cerebrali coinvolte nell'appetito, emozione, attenzione, apprendimento, inibizione e ricompensa. È come un audit completo del corpo, ma con più batteri e meno fogli di calcolo.

"Un microbioma intestinale sano ed equilibrato è fondamentale per l'omeostasi energetica e il mantenimento del peso normale. Al contrario, un microbioma intestinale anormale può cambiare il nostro comportamento alimentare influenzando alcune aree cerebrali coinvolte nella dipendenza," ha spiegato il coautore Dr. Yongli Li del Dipartimento di Gestione della Salute dell'Ospedale Provinciale del Popolo di Henan a Henan, Cina.

Lo studio è iniziato con una fase di digiuno ad alto controllo di 32 giorni. Durante questo periodo, i partecipanti ricevevano pasti progettati da un dietista. Il loro apporto calorico è stato gradualmente ridotto fino a raggiungere circa un quarto del loro fabbisogno energetico di base. Questo è stato seguito da una fase di digiuno a basso controllo di 30 giorni, in cui ai partecipanti è stata data una lista di cibi raccomandati anziché pasti completi. Coloro che seguivano il piano alla lettera consumavano 500 calorie al giorno per le donne e 600 calorie al giorno per gli uomini. Alla fine dell'intervento, i partecipanti avevano perso in media 7,6 chilogrammi, pari a circa il 7,8% del loro peso corporeo iniziale. Hanno anche avuto riduzioni del grasso corporeo e della circonferenza vita.

I miglioramenti metabolici sono andati oltre il peso. La pressione sanguigna è diminuita, così come la glicemia plasmatica a digiuno, il colesterolo totale, HDL, LDL e l'attività degli enzimi epatici chiave. Secondo i ricercatori, questi cambiamenti suggeriscono che la restrizione energetica intermittente potrebbe aiutare a ridurre i problemi legati all'obesità come ipertensione, iperlipidemia e disfunzione epatica. Quindi i tuoi batteri intestinali potrebbero essere più bravi a gestire la tua salute della tua stessa forza di volontà.

I ricercatori hanno scoperto che il programma di perdita di peso era collegato a una minore attività in diverse regioni cerebrali coinvolte nell'appetito e nel comportamento legato alla dipendenza. Questi cambiamenti potrebbero aiutare a spiegare perché la dieta non influisce solo sulla dimensione corporea, ma anche sulle voglie di cibo, l'autocontrollo e la spinta a mangiare. Allo stesso tempo, il microbioma intestinale è cambiato. L'abbondanza di Faecalibacterium prausnitzii, un batterio benefico, è aumentata, mentre i batteri associati all'obesità sono diminuiti.