Ponad miliard ludzi na świecie cierpi na otyłość, stan zwiększający ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, cukrzycy i kilku rodzajów raka. Jednak utrata wagi i utrzymanie jej może być niezwykle trudne. Organizm nie reaguje po prostu na mniejszą liczbę kalorii w prosty sposób. Sygnały z jelit, hormony, metabolizm i mózg mogą wpływać na głód, zachcianki i przyrost wagi. Innymi słowy, twoje ciało to małostkowy biurokrata, który walczy z każdą próbą zmiany rutyny.

Jednym z podejść, które zyskuje coraz większe zainteresowanie, jest przerywane ograniczenie energetyczne (IER), forma diety, w której okresy zmniejszonego spożycia kalorii przeplatają się z okresami bardziej typowego jedzenia. Badanie opublikowane w 2023 roku sugeruje, że ta strategia może robić więcej niż tylko redukować masę ciała. Może również zmieniać relację między bakteriami jelitowymi a aktywnością mózgu w sposób ściśle związany z apetytem i zachowaniami żywieniowymi. Więc kiedy twój żołądek burczy podczas postu, to nie tylko jest głodny – prowadzi napięte negocjacje z twoim płatem czołowym.

„Tutaj pokazujemy, że dieta IER zmienia oś mózg-jelita-mikrobiom u ludzi. Zaobserwowane zmiany w mikrobiomie jelitowym i aktywności w regionach mózgu związanych z uzależnieniem podczas i po utracie wagi są wysoce dynamiczne i sprzężone w czasie” – powiedział ostatni autor dr Qiang Zeng, badacz z Instytutu Zarządzania Zdrowiem Szpitala Ogólnego PLA w Pekinie.

Aby zbadać, co dzieje się w organizmie podczas utraty wagi, naukowcy przebadali 25 dorosłych z otyłością w Chinach. Ochotnicy, średnio około 27 lat, mieli BMI między 28 a 45. Zespół użył kilku narzędzi do śledzenia zmian w czasie. Próbki kału analizowano metagenomiką, aby zmierzyć skład mikrobiomu jelitowego. Badania krwi monitorowały zmiany metaboliczne i fizjologiczne. Naukowcy wykorzystali również funkcjonalny rezonans magnetyczny (fMRI) do zbadania aktywności w regionach mózgu związanych z apetytem, emocjami, uwagą, uczeniem się, hamowaniem i nagrodą. To jak audyt całego ciała, ale z większą ilością bakterii i mniejszą ilością arkuszy kalkulacyjnych.

„Zdrowy, zrównoważony mikrobiom jelitowy jest kluczowy dla homeostazy energetycznej i utrzymania prawidłowej wagi. Przeciwnie, nieprawidłowy mikrobiom jelitowy może zmienić nasze zachowania żywieniowe, wpływając na pewne obszary mózgu zaangażowane w uzależnienie” – wyjaśnił współautor dr Yongli Li z Departamentu Zarządzania Zdrowiem Prowincjonalnego Szpitala Ludowego Henan w Chinach.

Badanie rozpoczęło się od 32-dniowej fazy ścisłego postu. W tym okresie uczestnicy otrzymywali posiłki zaprojektowane przez dietetyka. Ich spożycie kalorii było stopniowo zmniejszane, aż osiągnęło około jednej czwartej podstawowego zapotrzebowania energetycznego. Następnie nastąpiła 30-dniowa faza luźnego postu, podczas której uczestnicy otrzymywali listę zalecanych produktów zamiast w pełni przygotowanych posiłków. Ci, którzy ściśle przestrzegali planu, spożywali 500 kalorii dziennie dla kobiet i 600 kalorii dziennie dla mężczyzn. Pod koniec interwencji uczestnicy stracili średnio 7,6 kilograma, co stanowi około 7,8% ich początkowej masy ciała. Odnotowano również redukcję tkanki tłuszczowej i obwodu talii.

Poprawa metaboliczna wykraczała poza utratę wagi. Spadło ciśnienie krwi, a także stężenie glukozy na czczo, cholesterol całkowity, HDL, LDL oraz aktywność kluczowych enzymów wątrobowych. Według naukowców zmiany te sugerują, że przerywane ograniczenie energetyczne może pomóc w redukcji problemów związanych z otyłością, takich jak nadciśnienie, hiperlipidemia i dysfunkcja wątroby. Więc twoje bakterie jelitowe mogą być lepsze w zarządzaniu twoim zdrowiem niż twoja własna siła woli.

Naukowcy odkryli, że program odchudzania był powiązany z niższą aktywnością w kilku regionach mózgu zaangażowanych w apetyt i zachowania związane z uzależnieniem. Zmiany te mogą pomóc wyjaśnić, dlaczego dieta wpływa nie tylko na rozmiar ciała, ale także na zachcianki żywieniowe, samokontrolę i popęd do jedzenia. Jednocześnie zmienił się mikrobiom jelitowy. Wzrosła liczebność Faecalibacterium prausnitzii, Parabacteroides distasonis i Bacteroides vulgatus, podczas gdy zmniejszyła się liczebność Escherichia coli, Bifidobacterium longum i Lactobacillus gasseri. Te zmiany w mikrobiomie były skorelowane ze zmianami w aktywności mózgu, szczególnie w obszarach związanych z uzależnieniem i nagrodą. Więc jeśli kiedykolwiek czułeś, że twoje jelita i mózg się sprzysięgły, aby sabotować twoją dietę – cóż, masz rację, ale w bardziej skomplikowany sposób, niż myślałeś.