Mais de um bilhão de pessoas no mundo agora vivem com obesidade, uma condição que aumenta o risco de doenças cardiovasculares, diabetes e vários tipos de câncer. No entanto, perder peso e mantê-lo pode ser extremamente difícil. O corpo não responde simplesmente a menos calorias de forma direta. Sinais do intestino, hormônios, metabolismo e cérebro podem influenciar a fome, os desejos e o reganho de peso. Em outras palavras, seu corpo é um burocrata mesquinho que luta contra qualquer tentativa de mudar sua rotina.

Uma abordagem que tem despertado interesse crescente é a restrição energética intermitente (REI), uma forma de dieta na qual períodos de ingestão calórica reduzida são seguidos por períodos de alimentação mais típica. Pesquisas publicadas em 2023 sugerem que essa estratégia pode fazer mais do que reduzir o peso corporal. Pode também alterar a relação entre bactérias intestinais e atividade cerebral de maneiras intimamente ligadas ao apetite e ao comportamento alimentar. Então, quando seu estômago ronca durante um jejum, não é só fome — é uma negociação tensa com seu lobo frontal.

"Aqui mostramos que uma dieta REI muda o eixo cérebro-intestino-microbioma humano. As mudanças observadas no microbioma intestinal e na atividade em regiões cerebrais relacionadas ao vício durante e após a perda de peso são altamente dinâmicas e acopladas ao longo do tempo," disse o último autor Dr. Qiang Zeng, pesquisador do Instituto de Gestão da Saúde do Hospital Geral PLA em Pequim.

Para explorar o que acontece dentro do corpo durante a perda de peso, os pesquisadores estudaram 25 adultos com obesidade na China. Os voluntários, com cerca de 27 anos em média, tinham IMC entre 28 e 45. A equipe usou várias ferramentas para rastrear mudanças ao longo do tempo. Amostras fecais foram analisadas com metagenômica para medir a composição do microbioma intestinal. Exames de sangue foram usados para monitorar mudanças metabólicas e fisiológicas. Os pesquisadores também usaram ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar a atividade em regiões cerebrais envolvidas no apetite, emoção, atenção, aprendizado, inibição e recompensa. É como uma auditoria corporal completa, mas com mais bactérias e menos planilhas.

"Um microbioma intestinal saudável e equilibrado é crítico para a homeostase energética e manutenção do peso normal. Em contraste, um microbioma intestinal anormal pode mudar nosso comportamento alimentar ao afetar certas áreas cerebrais envolvidas no vício," explicou o coautor Dr. Yongli Li do Departamento de Gestão da Saúde do Hospital Popular Provincial de Henan, na China.

O estudo começou com uma fase de jejum altamente controlado de 32 dias. Durante este período, os participantes recebiam refeições projetadas por um nutricionista. Sua ingestão calórica foi gradualmente reduzida em etapas até atingir cerca de um quarto de suas necessidades energéticas básicas. Isso foi seguido por uma fase de jejum pouco controlado de 30 dias, onde os participantes recebiam uma lista de alimentos recomendados em vez de refeições totalmente preparadas. Aqueles que seguiram o plano exatamente consumiriam 500 calorias por dia para mulheres e 600 calorias por dia para homens. Ao final da intervenção, os participantes perderam em média 7,6 kg, equivalente a cerca de 7,8% do peso corporal inicial. Também tiveram reduções na gordura corporal e circunferência da cintura.

As melhorias metabólicas foram além do peso. A pressão arterial caiu, assim como a glicose plasmática em jejum, colesterol total, HDL, LDL e a atividade de enzimas hepáticas chave. De acordo com os pesquisadores, essas mudanças sugerem que a restrição energética intermitente pode ajudar a reduzir problemas relacionados à obesidade, como hipertensão, hiperlipidemia e disfunção hepática. Então, suas bactérias intestinais podem ser melhores em gerenciar sua saúde do que sua própria força de vontade.

Os pesquisadores descobriram que o programa de perda de peso foi associado a menor atividade em várias regiões cerebrais envolvidas no apetite e comportamento relacionado ao vício. Essas mudanças podem ajudar a explicar por que a dieta afeta não apenas o tamanho do corpo, mas também os desejos por comida, o autocontrole e a motivação para comer. Ao mesmo tempo, o microbioma intestinal mudou. A abundância de Faecalibactéria