Peste un miliard de oameni din întreaga lume trăiesc acum cu obezitate, o afecțiune care crește riscul de boli cardiovasculare, diabet și mai multe tipuri de cancer. Cu toate acestea, pierderea în greutate și menținerea ei pot fi extrem de dificile. Corpul nu răspunde pur și simplu la mai puține calorii într-un mod direct. Semnalele din intestin, hormoni, metabolism și creier pot influența foamea, poftele și recâștigarea greutății. Cu alte cuvinte, corpul tău este un birocrat meschin care luptă împotriva oricărei încercări de a-i schimba rutina.

O abordare care a atras un interes tot mai mare este restricția energetică intermitentă (IER), o formă de dietă în care perioadele de aport caloric redus sunt urmate de perioade de alimentație mai tipică. Cercetări publicate în 2023 sugerează că această strategie poate face mai mult decât să reducă greutatea corporală. Poate, de asemenea, să schimbe relația dintre bacteriile intestinale și activitatea creierului în moduri strâns legate de apetit și comportamentul alimentar. Așadar, atunci când stomacul tău mârâie în timpul unui post, nu este doar foame – are o negociere tensionată cu lobul tău frontal.

„Aici arătăm că o dietă IER modifică axa creier-intestin-microbiom la om. Schimbările observate în microbiomul intestinal și în activitatea din regiunile creierului legate de dependență în timpul și după pierderea în greutate sunt foarte dinamice și cuplate în timp,” a declarat ultimul autor, Dr. Qiang Zeng, cercetător la Institutul de Management al Sănătății al Spitalului General PLA din Beijing.

Pentru a explora ce se întâmplă în interiorul corpului în timpul pierderii în greutate, cercetătorii au studiat 25 de adulți cu obezitate din China. Voluntarii, cu o vârstă medie de aproximativ 27 de ani, aveau un IMC între 28 și 45. Echipa a folosit mai multe instrumente pentru a urmări schimbările în timp. Probele de scaun au fost analizate cu metagenomică pentru a măsura compoziția microbiomului intestinal. Testele de sânge au fost utilizate pentru a monitoriza schimbările metabolice și fiziologice. Cercetătorii au folosit, de asemenea, imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) pentru a examina activitatea în regiunile creierului implicate în apetit, emoție, atenție, învățare, inhibiție și recompensă. Este ca un audit complet al corpului, dar cu mai multe bacterii și mai puține foi de calcul.

„Un microbiom intestinal sănătos și echilibrat este esențial pentru homeostazia energetică și menținerea greutății normale. În contrast, un microbiom intestinal anormal poate schimba comportamentul nostru alimentar prin afectarea anumitor zone ale creierului implicate în dependență,” a explicat coautorul Dr. Yongli Li de la Departamentul de Management al Sănătății al Spitalului Popular Provincial Henan din China.

Studiul a început cu o fază de post strict controlată de 32 de zile. În această perioadă, participanții au primit mese concepute de un dietetician. Aportul lor caloric a fost redus treptat în etape până când a atins aproximativ un sfert din necesarul lor energetic de bază. Aceasta a fost urmată de o fază de post slab controlată de 30 de zile, în care participanților li s-a oferit o listă de alimente recomandate, în loc de mese complet pregătite. Cei care au urmat planul exact ar fi consumat 500 de calorii pe zi pentru femei și 600 de calorii pe zi pentru bărbați. Până la sfârșitul intervenției, participanții au pierdut în medie 7,6 kilograme, echivalentul a aproximativ 7,8% din greutatea corporală inițială. De asemenea, au avut reduceri ale grăsimii corporale și circumferinței taliei.

Îmbunătățirile metabolice au depășit pierderea în greutate. Tensiunea arterială a scăzut, la fel ca și glicemia plasmatică în jeun, colesterolul total, HDL, LDL și activitatea enzimelor hepatice cheie. Potrivit cercetătorilor, aceste schimbări sugerează că restricția energetică intermitentă poate ajuta la reducerea problemelor legate de obezitate, cum ar fi hipertensiunea, hiperlipidemia și disfuncția hepatică. Așadar, bacteriile tale intestinale s-ar putea descurca mai bine la gestionarea sănătății tale decât propria voință.

Cercetătorii au descoperit că programul de pierdere în greutate a fost legat de o activitate mai scăzută în mai multe regiuni ale creierului implicate în apetit și comportament legat de dependență. Aceste schimbări pot ajuta la explicarea de ce dieta afectează nu doar dimensiunea corpului, ci și poftele alimentare, autocontrolul și impulsul de a mânca. În același timp, microbiomul intestinal s-a schimbat. Abundența de Faecalibacterium prausnitzii, o bacterie benefică, a crescut, în timp ce bacteriile potențial dăunătoare, cum ar fi Escherichia coli și Shigella, au scăzut. În plus, modificările microbiomului au fost corelate cu schimbări în activitatea creierului, sugerând o comunicare bidirecțională între intestin și creier.

„Aceste descoperiri subliniază importanța abordării integrate a obezității, care include nu doar restricția calorică, ci și sănătatea microbiomului intestinal și a creierului,” a concluzionat Dr. Zeng.