Dans une décision qui ne surprendra absolument personne ayant déjà reçu une facture de gaz, les écoles d'Irlande du Nord ont été invitées à dire au personnel et aux élèves de simplement « porter plus de vêtements » s'ils ont froid, tandis que l'Education Authority (EA) se démène pour réduire les coûts de chauffage.

L'EA a demandé aux écoles de réduire le chauffage et l'éclairage « dans la mesure du possible », avertissant que les factures de gaz et d'électricité des écoles devraient augmenter d'environ 8 millions de livres d'ici mars 2027. Parce que rien ne dit « éducation moderne » comme des mitaines en classe.

L'autorité a écrit aux directeurs d'école, notant que « les récents événements géopolitiques devraient avoir un impact substantiel sur les coûts énergétiques à travers l'Education Authority (EA) durant l'exercice financier 2026/27. » Ces événements incluent la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran, qui se fait apparemment sentir jusque dans les thermostats de Craigavon.

Plus précisément, les factures totales de gaz des écoles devraient exploser de 60 %, passant de 10,7 millions à 17 millions de livres d'ici mars 2027. Les factures d'électricité, quant à elles, augmenteront de manière plus modeste mais tout aussi vertigineuse de 5 %, passant de 23,8 millions à 25,1 millions de livres. Donc, vous savez, peut-être juste porter un bonnet.

« Compte tenu de l'ampleur des augmentations de coûts anticipées, nous demandons à toutes les écoles de revoir leur consommation d'énergie et d'identifier les possibilités de réduire la consommation dans la mesure du possible », a déclaré l'EA, probablement en train de googler « combien de couches un enfant peut-il légalement porter à l'intérieur ».

Parmi les mesures suggérées : réduire l'utilisation du chauffage d'une heure par jour, éteindre les lumières des salles de classe pour utiliser la lumière naturelle (parce que qui a besoin de lumière artificielle quand on a le célèbre hiver ensoleillé d'Irlande du Nord ?), et conseiller au personnel et aux élèves de « porter plus de vêtements » plutôt que de toucher au thermostat. L'EA n'a pas précisé si les écharpes sont obligatoires ou simplement fortement encouragées.

Mais les directeurs ont souligné que ce n'est pas aussi simple que de dire à tout le monde de mettre un pull. Kirsty Logan-Hall, directrice de l'école primaire Tullygally à Craigavon, a déclaré que l'école était « engagée à promouvoir une consommation d'énergie responsable et renforce régulièrement les bonnes pratiques auprès du personnel et des élèves ».

« Cependant, notre capacité à réaliser des réductions significatives de consommation d'énergie est limitée par la nature de notre patrimoine », a-t-elle déclaré. « L'école opère dans un bâtiment ancien qui présente des défis inhérents d'efficacité énergétique. De plus, notre site est particulièrement étendu en raison des exigences d'hébergement et d'exploitation associées à notre offre spécialisée. Cela nécessite le chauffage, l'éclairage et l'utilisation continue de multiples zones sur le site tout au long de la journée scolaire pour garantir des environnements d'apprentissage appropriés, l'accessibilité et le bien-être des élèves. »

Traduction : le bâtiment est vieux, tentaculaire et plein d'enfants ayant des besoins supplémentaires qui nécessitent un environnement confortable. « Il est important de reconnaître que la marge de réduction de la consommation d'énergie est limitée sans impacter négativement la qualité de l'offre, les conditions de travail du personnel ou le bien-être des élèves, y compris ceux ayant des besoins supplémentaires », a ajouté Logan-Hall, sans mentionner diplomatiquement que les engelures sont aussi mauvaises pour les résultats d'apprentissage.

Pendant ce temps, Claire Robinson, directrice de l'école primaire Holy Evangelists à Dunmurry, a décrit les coûts énergétiques comme « féroces ». « Nous ne pouvons pas jouer avec le chauffage », a-t-elle déclaré. « Nos salles de classe ne peuvent pas descendre en dessous d'une certaine température, donc nous devons garder le chauffage allumé. Nous ne pouvons pas simplement éteindre le chauffage dans certaines parties de l'école. »

Robinson a noté que certaines parties de l'école sont relativement récentes et disposent d'un chauffage au sol, mais malgré sa modernité, l'école a reçu une note d'efficacité énergétique de D en raison des coûts liés au fonctionnement du système de chauffage. Donc même les nouveaux bâtiments sont apparemment conçus par des gens qui pensent que le « confort thermique » est un luxe, pas un droit.

Voilà donc : on demande aux écoles d'Irlande du Nord de résoudre une crise énergétique mondiale en fouillant dans le carton des objets trouvés pour trouver des pulls supplémentaires. Au moins, les enfants apprendront une leçon précieuse de résilience - en supposant que