في خطوة لن تفاجئ أي شخص تلقى فاتورة غاز في حياته، نُصحت المدارس في جميع أنحاء إيرلندا الشمالية بإخبار الموظفين والطلاب ببساطة "ارتداء ملابس أكثر" إذا شعروا بالبرد، بينما تكافح هيئة التعليم (EA) لخفض تكاليف التدفئة.

أصدرت هيئة التعليم تعليمات للمدارس بتقليل التدفئة والإضاءة "حيثما أمكن ذلك"، محذرة من أن فواتير الغاز والكهرباء للمدارس من المتوقع أن ترتفع بنحو 8 ملايين جنيه إسترليني بحلول مارس 2027. لأنه لا شيء يقول "التعليم الحديث" مثل القفازات بدون أصابع في الفصل الدراسي.

وقد كتبت الهيئة إلى مديري المدارس، مشيرة إلى أن "الأحداث الجيوسياسية الأخيرة من المتوقع أن يكون لها تأثير كبير على تكاليف الطاقة في جميع أنحاء هيئة التعليم (EA) خلال السنة المالية 2026/27." وتشمل تلك الأحداث الحرب الأمريكية الإسرائيلية مع إيران، والتي يبدو أنها تُلقي بظلالها الآن على منظمات الحرارة في كريغافون.

على وجه التحديد، من المتوقع أن ترتفع فواتير الغاز المدرسية الإجمالية بنسبة 60%، من 10.7 مليون جنيه إسترليني إلى 17 مليون جنيه إسترليني بحلول مارس 2027. أما فواتير الكهرباء، فسترتفع بنسبة أكثر تواضعًا ولكنها لا تزال مذهلة بنسبة 5%، من 23.8 مليون جنيه إسترليني إلى 25.1 مليون جنيه إسترليني. لذا، كما تعلمون، ربما ارتدوا قبعة فقط.

وقالت هيئة التعليم: "نظرًا لحجم الزيادات المتوقعة في التكاليف، نطلب من جميع المدارس مراجعة استخدامها للطاقة وتحديد فرص لتقليل الاستهلاك حيثما أمكن ذلك"، بينما تبحث على الأرجح في غوغل عن "كم عدد الطبقات التي يمكن للطفل ارتداؤها بشكل قانوني في الداخل".

ومن بين التدابير المقترحة: تقليل استخدام التدفئة بمقدار ساعة يوميًا، وإطفاء أضواء الفصول الدراسية لاستخدام ضوء النهار الطبيعي (لأن من يحتاج إلى إضاءة صناعية عندما يكون لديك شتاء إيرلندا الشمالية المشمس الشهير؟)، ونصح الموظفين والطلاب بـ"ارتداء ملابس أكثر" بدلاً من لمس منظم الحرارة. ولم تحدد الهيئة ما إذا كانت الأوشحة إلزامية أم مجرد تشجيع قوي.

لكن المديرين أشاروا إلى أن الأمر ليس بهذه البساطة بمجرد إخبار الجميع بارتداء سترة. قالت كيرستي لوغان-هول، مديرة مدرسة توليغالي الابتدائية في كريغافون، إن المدرسة "ملتزمة بتعزيز استهلاك الطاقة المسؤول وتعزز بانتظام الممارسات الجيدة مع الموظفين والطلاب."

وأضافت: "ومع ذلك، فإن قدرتنا على تحقيق تخفيضات كبيرة في استخدام الطاقة مقيدة بطبيعة ممتلكاتنا. تعمل المدرسة من مبنى قديم يمثل تحديات كفاءة الطاقة المتأصلة. بالإضافة إلى ذلك، موقعنا متباعد بشكل خاص بسبب متطلبات الإقامة والتشغيل المرتبطة بتوفيرنا المتخصص. وهذا يستلزم التدفئة والإضاءة والاستخدام المستمر لمناطق متعددة في الموقع طوال اليوم الدراسي لضمان بيئات تعلم مناسبة وإمكانية الوصول ورفاهية الطلاب."

الترجمة: المبنى قديم ومترامي الأطراف ومليء بالأطفال ذوي الاحتياجات الإضافية الذين يحتاجون إلى بيئة مريحة. وأضافت لوغان-هول: "من المهم الاعتراف بأن هناك نطاقًا محدودًا لتقليل استهلاك الطاقة دون التأثير سلبًا على جودة الخدمة أو ظروف عمل الموظفين أو رفاهية الطلاب، بما في ذلك ذوي الاحتياجات الإضافية"، دون أن تذكر بدبلوماسية أن قضمة الصقيع سيئة أيضًا لنتائج التعلم.

وفي الوقت نفسه، وصفت كلير روبنسون، مديرة مدرسة هولي إيفانجيليستس الابتدائية في دَنمَري، تكاليف الطاقة بأنها "شرسة". وقالت: "لا يمكننا العبث بالتدفئة. لا يمكن أن تنخفض درجة حرارة فصولنا الدراسية عن حد معين، لذا علينا إبقاء التدفئة مشتعلة. لا يمكننا ببساطة إيقاف التدفئة في بعض مناطق المدرسة."

وأشارت روبنسون إلى أن أجزاء من المدرسة جديدة نسبيًا وتحتوي على تدفئة تحت الأرضية، ولكن على الرغم من حداثتها، مُنحت المدرسة تصنيف كفاءة الطاقة D بسبب التكاليف المرتبطة بتشغيل نظام التدفئة. لذا حتى المباني الجديدة يبدو أنها صُممت من قبل أشخاص يعتبرون "الراحة الحرارية" رفاهية وليست حقًا.

وهكذا: يُطلب من مدارس إيرلندا الشمالية حل أزمة طاقة عالمية من خلال البحث في صندوق المفقودات عن سترات إضافية. على الأقل سيتعلم الأطفال درسًا قيمًا في المرونة - بافتراض أنهم لم يتجمدوا حتى الموت.