En un movimiento que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya recibido alguna vez una factura del gas, se ha aconsejado a las escuelas de toda Irlanda del Norte que digan al personal y a los alumnos que simplemente "se pongan más ropa" si tienen frío, mientras la Autoridad Educativa (EA) se apresura a recortar los costes de calefacción.

La EA ha instruido a las escuelas a reducir la calefacción y la iluminación "siempre que sea posible", advirtiendo que las facturas de gas y electricidad de las escuelas subirán alrededor de 8 millones de libras para marzo de 2027. Porque nada dice "educación moderna" como unos guantes sin dedos en el aula.

La autoridad ha escrito a los directores, señalando que "se espera que los recientes acontecimientos geopolíticos tengan un impacto sustancial en los costes energéticos en toda la Autoridad Educativa (EA) durante el año fiscal 2026/27". Entre esos acontecimientos está la guerra de Estados Unidos e Israel con Irán, que al parecer ahora se deja sentir en los termostatos de Craigavon.

En concreto, se espera que las facturas totales de gas de las escuelas se disparen un 60%, de 10,7 millones a 17 millones de libras para marzo de 2027. Las facturas de electricidad, mientras tanto, subirán un más modesto pero aún escalofriante 5%, de 23,8 millones a 25,1 millones de libras. Así que, ya saben, quizá basten con un gorro.

"Dada la magnitud de los aumentos de costes previstos, pedimos a todas las escuelas que revisen su uso de energía e identifiquen oportunidades para reducir el consumo siempre que sea posible", dijo la EA, presumiblemente mientras buscaba en Google "cuántas capas puede llevar legalmente un niño en interiores".

Entre las medidas sugeridas: recortar el uso de calefacción una hora al día, apagar las luces de las aulas para usar luz natural (porque quién necesita luz artificial cuando se tiene el famosamente soleado invierno norirlandés), y aconsejar al personal y a los alumnos que "se pongan más ropa" en lugar de tocar el termostato. La EA no especificó si las bufandas son obligatorias o simplemente muy recomendables.

Pero los directores han señalado que no es tan sencillo como decirle a todo el mundo que se ponga un jersey. Kirsty Logan-Hall, directora de la Escuela Primaria Tullygally en Craigavon, dijo que la escuela está "comprometida con promover un consumo responsable de energía y reforzar regularmente las buenas prácticas con el personal y los alumnos".

"Sin embargo, nuestra capacidad para lograr reducciones significativas en el uso de energía está limitada por la naturaleza de nuestro recinto", dijo. "La escuela opera en un edificio antiguo que presenta desafíos inherentes de eficiencia energética. Además, nuestro sitio está particularmente disperso debido a los requisitos de alojamiento y operativos asociados con nuestra provisión especializada. Esto exige la calefacción, iluminación y uso continuo de múltiples áreas en todo el sitio durante la jornada escolar para garantizar entornos de aprendizaje adecuados, accesibilidad y bienestar de los alumnos".

Traducción: el edificio es viejo, extenso y está lleno de niños con necesidades adicionales que requieren un entorno cómodo. "Es importante reconocer que hay un margen limitado para reducir el consumo de energía sin afectar negativamente la calidad de la provisión, las condiciones laborales del personal o el bienestar de los alumnos, incluidos aquellos con necesidades adicionales", añadió Logan-Hall, sin mencionar diplomáticamente que la congelación también es mala para los resultados de aprendizaje.

Mientras tanto, Claire Robinson, directora de la Escuela Primaria Holy Evangelists en Dunmurry, describió los costes energéticos como "feroces". "No podemos jugar con la calefacción", dijo. "Nuestras aulas no pueden bajar de cierta temperatura, así que tenemos que mantener la calefacción encendida. No podemos simplemente apagar la calefacción en algunas áreas de la escuela".

Robinson señaló que partes de la escuela son relativamente nuevas y tienen calefacción por suelo radiante, pero a pesar de su modernidad, la escuela recibió una calificación de eficiencia energética D debido a los costes involucrados en el funcionamiento del sistema de calefacción. Así que incluso los edificios nuevos aparentemente están diseñados por personas que piensan que el "confort térmico" es un lujo, no un derecho.

Así que ahí lo tienen: se pide a las escuelas de Irlanda del Norte que resuelvan una crisis energética global saqueando la caja de objetos perdidos en busca de jerséis adicionales. Al menos los niños aprenderán una valiosa lección de resiliencia, suponiendo que