W posunięciu, które nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek otrzymał rachunek za gaz, szkoły w całej Irlandii Północnej zostały poproszone, aby powiedzieć personelowi i uczniom, by po prostu „ubrali się cieplej”, jeśli jest im zimno, podczas gdy Education Authority (EA) próbuje ciąć koszty ogrzewania.

EA poinstruowała szkoły, aby ograniczyły ogrzewanie i oświetlenie „wszędzie, gdzie to możliwe”, ostrzegając, że rachunki szkół za gaz i prąd wzrosną o około 8 mln funtów do marca 2027 r. Bo nic nie mówi „nowoczesna edukacja” jak rękawiczki bez palców w klasie.

Urząd napisał do dyrektorów szkół, zauważając, że „ostatnie wydarzenia geopolityczne prawdopodobnie będą miały znaczący wpływ na koszty energii w całym Education Authority (EA) w roku finansowym 2026/27”. Wydarzenia te obejmują wojnę USA i Izraela z Iranem, która najwyraźniej jest teraz odczuwalna w termostatach Craigavon.

Konkretnie, całkowite rachunki szkół za gaz mają wzrosnąć o 60%, z 10,7 mln funtów do 17 mln funtów do marca 2027 r. Rachunki za prąd tymczasem wzrosną o skromniejsze, ale wciąż przyprawiające o zawrót głowy 5%, z 23,8 mln funtów do 25,1 mln funtów. Więc, no wiecie, może po prostu załóżcie czapkę.

„Biorąc pod uwagę skalę przewidywanych podwyżek kosztów, prosimy wszystkie szkoły o przeanalizowanie zużycia energii i znalezienie możliwości ograniczenia konsumpcji wszędzie, gdzie to możliwe” – powiedziała EA, prawdopodobnie jednocześnie wpisując w Google „ile warstw ubrań może legalnie nosić dziecko w pomieszczeniu”.

Wśród sugerowanych środków: ograniczenie ogrzewania o godzinę dziennie, wyłączanie świateł w klasach, aby korzystać ze światła dziennego (bo kto potrzebuje sztucznego światła, gdy ma się słynnie słoneczną północnoirlandzką zimę?), oraz zalecanie personelowi i uczniom, aby „ubrali się cieplej”, zamiast dotykać termostatu. EA nie sprecyzowała, czy szaliki są obowiązkowe, czy tylko zdecydowanie zalecane.

Ale dyrektorzy szkół zwrócili uwagę, że to nie jest takie proste, jak powiedzenie wszystkim, żeby założyli sweter. Kirsty Logan-Hall, dyrektorka Tullygally Primary School w Craigavon, powiedziała, że szkoła jest „zaangażowana w promowanie odpowiedzialnego zużycia energii i regularnie wzmacnia dobre praktyki wśród personelu i uczniów”.

„Jednak nasza zdolność do osiągnięcia znaczących redukcji zużycia energii jest ograniczona charakterem naszego obiektu” – powiedziała. „Szkoła działa w starszym budynku, który stwarza nieodłączne wyzwania związane z efektywnością energetyczną. Ponadto nasz teren jest szczególnie rozległy ze względu na wymagania dotyczące zakwaterowania i eksploatacji związane z naszą specjalistyczną placówką. Wymaga to ogrzewania, oświetlenia i ciągłego korzystania z wielu obszarów na terenie przez cały dzień szkolny, aby zapewnić odpowiednie środowisko nauki, dostępność i dobrostan uczniów”.

Tłumaczenie: budynek jest stary, rozległy i pełen dzieci ze specjalnymi potrzebami, które wymagają komfortowego środowiska. „Ważne jest, aby uznać, że istnieje ograniczony zakres redukcji zużycia energii bez negatywnego wpływu na jakość świadczonych usług, warunki pracy personelu lub dobrostan uczniów, w tym tych ze specjalnymi potrzebami” – dodała Logan-Hall, dyplomatycznie nie wspominając, że odmrożenia również źle wpływają na wyniki w nauce.

Tymczasem Claire Robinson, dyrektorka Holy Evangelists Primary School w Dunmurry, określiła koszty energii jako „zaciekłe”. „Nie możemy bawić się ogrzewaniem” – powiedziała. „Nasze klasy nie mogą spaść poniżej pewnej temperatury, więc musimy utrzymywać ogrzewanie włączone. Nie możemy po prostu wyłączyć ogrzewania w niektórych częściach szkoły”.

Robinson zauważyła, że niektóre części szkoły są stosunkowo nowe i mają ogrzewanie podłogowe, ale mimo nowoczesności szkoła otrzymała ocenę efektywności energetycznej D ze względu na koszty związane z eksploatacją systemu grzewczego. Więc nawet nowe budynki są najwyraźniej projektowane przez ludzi, którzy uważają „komfort termiczny” za luksus, a nie prawo.

I tak oto mamy: szkoły w Irlandii Północnej są proszone o rozwiązanie globalnego kryzysu energetycznego poprzez przeszukanie pudełka rzeczy znalezionych w poszukiwaniu dodatkowych swetrów. Przynajmniej dzieci nauczą się cennej lekcji o odporności – zakładając, że