I ett drag som inte kommer att förvåna någon som någonsin fått en gasräkning, har skolor över hela Nordirland uppmanats att säga till personal och elever att helt enkelt "klä på sig mer kläder" om de fryser, medan Education Authority (EA) kämpar för att sänka uppvärmningskostnaderna.

EA har instruerat skolor att minska uppvärmning och belysning "där det är möjligt", och varnar för att skolornas gas- och elräkningar beräknas stiga med cirka 8 miljoner pund fram till mars 2027. För inget säger "modern utbildning" som fingerlösa vantar i klassrummet.

Myndigheten har skrivit till rektorer och noterat att "nyligen inträffade geopolitiska händelser förväntas få en betydande inverkan på energikostnaderna inom Education Authority (EA) under budgetåret 2026/27." Dessa händelser inkluderar USA:s och Israels krig med Iran, vilket tydligen nu känns av i termostaterna i Craigavon.

Specifikt förväntas de totala gaskostnaderna för skolorna skjuta i höjden med 60%, från 10,7 miljoner pund till 17 miljoner pund fram till mars 2027. Elräkningarna kommer under tiden att stiga med mer blygsamma men fortfarande svindlande 5%, från 23,8 miljoner pund till 25,1 miljoner pund. Så, ni vet, kanske bara ha på er en mössa.

"Med tanke på omfattningen av de förväntade kostnadsökningarna ber vi alla skolor att se över sin energianvändning och identifiera möjligheter att minska förbrukningen där det är möjligt", sade EA, förmodligen medan de googlade "hur många lager får ett barn lagligt ha på sig inomhus".

Bland de föreslagna åtgärderna: att minska uppvärmningen med en timme per dag, släcka klassrumsbelysningen för att använda naturligt dagsljus (för vem behöver konstgjort ljus när man har den beryktade soliga nordirländska vintern?), och att råda personal och elever att "klä på sig mer kläder" istället för att röra termostaten. EA specificerade inte huruvida halsdukar är obligatoriska eller bara starkt rekommenderade.

Men rektorer har påpekat att det inte är så enkelt som att säga åt alla att ta på sig en tröja. Kirsty Logan-Hall, rektor vid Tullygally Primary School i Craigavon, sade att skolan var "engagerad i att främja ansvarsfull energiförbrukning och regelbundet förstärker god praxis med personal och elever."

"Men vår förmåga att uppnå betydande minskningar i energianvändningen begränsas av vår fastighets beskaffenhet", sade hon. "Skolan verkar från en äldre byggnad som innebär inneboende utmaningar för energieffektivitet. Dessutom är vår anläggning särskilt utspridd på grund av de boende- och driftskrav som är förknippade med vår specialiserade verksamhet. Detta kräver uppvärmning, belysning och kontinuerlig användning av flera områden över hela anläggningen under hela skoldagen för att säkerställa lämpliga lärmiljöer, tillgänglighet och elevvälfärd."

Översättning: byggnaden är gammal, vidsträckt och full av barn med särskilda behov som kräver en bekväm miljö. "Det är viktigt att inse att det finns begränsat utrymme för att minska energiförbrukningen utan att negativt påverka kvaliteten på verksamheten, personalens arbetsvillkor eller elevernas välbefinnande, inklusive de med särskilda behov", tillade Logan-Hall, diplomatiskt utan att nämna att frostskador också är dåligt för inlärningsresultaten.

Under tiden beskrev Claire Robinson, rektor vid Holy Evangelists Primary School i Dunmurry, energikostnaderna som "våldsamma". "Vi kan inte leka med uppvärmningen", sade hon. "Våra klassrum kan inte sjunka under en viss temperatur så vi måste hålla värmen på. Vi kan inte bara stänga av värmen i vissa delar av skolan."

Robinson noterade att delar av skolan är relativt nya och har golvvärme, men trots sin modernitet fick skolan en energieffektivitetsklassificering på D på grund av kostnaderna för att driva värmesystemet. Så även de nya byggnaderna är tydligen designade av människor som tycker att "termisk komfort" är en lyx, inte en rättighet.

Så där har vi det: Nordirlands skolor uppmanas att lösa en global energikris genom att plundra hittegodsboxen efter extra tröjor. Åtminstone får barnen en värdefull läxa i motståndskraft – förutsatt att de inte fryser ihjäl först.