यह खबर उन किसी भी व्यक्ति को हैरान नहीं करेगी जिसने कभी गैस का बिल देखा है — उत्तरी आयरलैंड के स्कूलों को सलाह दी गई है कि वे स्टाफ और छात्रों से कहें कि अगर ठंड लगे तो बस "और कपड़े पहन लें", क्योंकि शिक्षा प्राधिकरण (EA) हीटिंग की लागत कम करने में जुटा है।

EA ने स्कूलों को निर्देश दिया है कि वे हीटिंग और लाइटिंग "जहां भी संभव हो" कम करें, और चेतावनी दी है कि मार्च 2027 तक स्कूलों के गैस और बिजली बिल लगभग £8 मिलियन बढ़ने वाले हैं। क्योंकि कक्षा में बिना उंगली वाले दस्ताने पहनना ही "आधुनिक शिक्षा" की पहचान है।

प्राधिकरण ने प्रधानाध्यापकों को पत्र लिखकर कहा है कि "हाल की भू-राजनीतिक घटनाओं का शिक्षा प्राधिकरण (EA) में 2026/27 वित्तीय वर्ष के दौरान ऊर्जा लागत पर काफी असर पड़ने की उम्मीद है।" इन घटनाओं में अमेरिका-इज़राइल का ईरान के साथ युद्ध शामिल है, जो अब क्रेगावोन के थर्मोस्टैट में भी महसूस किया जा रहा है।

विशेष रूप से, मार्च 2027 तक स्कूलों के कुल गैस बिल 60% बढ़कर £10.7 मिलियन से £17 मिलियन होने की उम्मीद है। वहीं, बिजली बिल अपेक्षाकृत कम लेकिन फिर भी चौंकाने वाले 5% बढ़ेंगे, £23.8 मिलियन से £25.1 मिलियन तक। तो, आप जानते हैं, शायद बस एक टोपी पहन लें।

EA ने कहा, "अनुमानित लागत वृद्धि के पैमाने को देखते हुए, हम सभी स्कूलों से अपनी ऊर्जा खपत की समीक्षा करने और जहां भी संभव हो खपत कम करने के अवसरों की पहचान करने के लिए कह रहे हैं," शायद यह कहते हुए कि "एक बच्चा घर के अंदर कानूनी रूप से कितनी परतें पहन सकता है" गूगल कर रहे हों।

सुझाए गए उपायों में शामिल हैं: दिन में एक घंटे हीटिंग का उपयोग कम करना, प्राकृतिक रोशनी का उपयोग करने के लिए कक्षा की लाइटें बंद करना (क्योंकि जब आपके पास मशहूर धूप वाली उत्तरी आयरिश सर्दी हो, तो कृत्रिम रोशनी की क्या जरूरत?), और स्टाफ और छात्रों को थर्मोस्टैट छूने के बजाय "और कपड़े पहनने" की सलाह देना। EA ने यह निर्दिष्ट नहीं किया कि स्कार्फ अनिवार्य हैं या केवल दृढ़ता से प्रोत्साहित किए गए हैं।

लेकिन प्रधानाध्यापकों ने बताया है कि सबको स्वेटर पहनने के लिए कहना उतना आसान नहीं है। क्रेगावोन के टलीगैली प्राइमरी स्कूल की प्रधानाध्यापिका कर्स्टी लोगन-हॉल ने कहा कि स्कूल "जिम्मेदार ऊर्जा खपत को बढ़ावा देने के लिए प्रतिबद्ध है और नियमित रूप से स्टाफ और छात्रों के साथ अच्छी प्रथाओं को मजबूत करता है।"

उन्होंने कहा, "हालांकि, हमारी संपत्ति की प्रकृति के कारण ऊर्जा उपयोग में महत्वपूर्ण कमी हासिल करने की हमारी क्षमता सीमित है। स्कूल एक पुरानी इमारत से संचालित होता है जो अंतर्निहित ऊर्जा दक्षता चुनौतियां प्रस्तुत करती है। इसके अलावा, हमारी साइट विशेष रूप से फैली हुई है क्योंकि हमारे विशेष प्रावधान से जुड़ी आवास और परिचालन आवश्यकताएं हैं। यह स्कूल दिवस के दौरान उचित सीखने के माहौल, पहुंच और छात्र कल्याण सुनिश्चित करने के लिए साइट के कई क्षेत्रों में हीटिंग, लाइटिंग और निरंतर उपयोग की आवश्यकता पैदा करता है।"

अनुवाद: इमारत पुरानी, फैली हुई है, और अतिरिक्त जरूरतों वाले बच्चों से भरी है जिन्हें आरामदायक वातावरण की आवश्यकता होती है। लोगन-हॉल ने कूटनीतिक रूप से यह उल्लेख नहीं करते हुए कि ठंड लगना भी सीखने के परिणामों के लिए हानिकारक है, कहा, "यह पहचानना महत्वपूर्ण है कि प्रावधान की गुणवत्ता, स्टाफ की काम करने की स्थिति या छात्रों के कल्याण, जिनमें अतिरिक्त जरूरतों वाले छात्र भी शामिल हैं, पर प्रतिकूल प्रभाव डाले बिना ऊर्जा खपत को कम करने की सीमित गुंजाइश है।"

इस बीच, डनमरी के होली इवेंजलिस्ट्स प्राइमरी स्कूल की प्रधानाध्यापिका क्लेयर रॉबिन्सन ने ऊर्जा लागत को "भयावह" बताया। उन्होंने कहा, "हम हीटिंग के साथ खिलवाड़ नहीं कर सकते। हमारी कक्षाओं का तापमान एक निश्चित स्तर से नीचे नहीं जा सकता, इसलिए हमें हीटिंग चालू रखनी होगी। हम स्कूल के कुछ हिस्सों में हीटिंग बंद नहीं कर सकते।"

रॉबिन्सन ने कहा कि स्कूल के कुछ हिस्से अपेक्षाकृत नए हैं और उनमें अंडरफ्लोर हीटिंग है, लेकिन आधुनिकता के बावजूद, हीटिंग सिस्टम चलाने में लगने वाली लागतों के कारण स्कूल को ऊर्जा दक्षता रेटिंग D दी गई थी। तो जाहिर है, नई इमारतें भी उन लोगों द्वारा डिजाइन की गई हैं जो मानते हैं कि "थर्मल आराम" एक विलासिता है, अधिकार नहीं।

तो यह है: उत्तरी आयरलैंड के स्कूलों से कहा जा रहा है कि वे वैश्विक ऊर्जा संकट को खोई हुई संपत्ति के बॉक्स से अतिरिक्त स्वेटर निकालकर हल करें। कम से कम बच्चे लचीलेपन का एक मूल्यवान सबक सीखेंगे - यह मानते हुए कि वे ठंड से जमने से बच जाएं।