Num movimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tenha recebido uma conta de gás, escolas de toda a Irlanda do Norte foram aconselhadas a dizer ao pessoal e aos alunos para simplesmente "vestirem mais roupa" se tiverem frio, enquanto a Education Authority (EA) se desdobra para cortar custos de aquecimento.

A EA instruiu as escolas a reduzir aquecimento e iluminação "sempre que possível", alertando que as contas de gás e eletricidade das escolas deverão subir cerca de £8 milhões até março de 2027. Porque nada diz "educação moderna" como luvas sem dedos na sala de aula.

A autoridade escreveu aos diretores, observando que "eventos geopolíticos recentes deverão ter um impacto substancial nos custos de energia em toda a Education Authority (EA) durante o ano financeiro de 2026/27." Esses eventos incluem a guerra dos EUA e Israel com o Irã, que aparentemente agora se faz sentir nos termostatos de Craigavon.

Especificamente, as contas totais de gás das escolas deverão disparar 60%, de £10,7 milhões para £17 milhões até março de 2027. As contas de eletricidade, entretanto, subirão uns mais modestos mas ainda de fazer doer os olhos 5%, de £23,8 milhões para £25,1 milhões. Então, vocês sabem, talvez seja melhor usar um chapéu.

"Dada a escala dos aumentos de custos previstos, estamos a pedir a todas as escolas que revejam o seu uso de energia e identifiquem oportunidades para reduzir o consumo sempre que possível", disse a EA, presumivelmente enquanto pesquisava no Google "quantas camadas pode uma criança usar legalmente dentro de casa".

Entre as medidas sugeridas: cortar o uso de aquecimento em uma hora por dia, desligar as luzes das salas de aula para usar luz natural (porque quem precisa de luz artificial quando se tem o famoso inverno ensolarado da Irlanda do Norte?), e aconselhar o pessoal e os alunos a "vestir mais roupa" em vez de tocar no termostato. A EA não especificou se os cachecóis são obrigatórios ou apenas fortemente encorajados.

Mas os diretores salientaram que não é tão simples como dizer a todos para vestir um suéter. Kirsty Logan-Hall, diretora da Tullygally Primary School em Craigavon, disse que a escola estava "comprometida em promover o consumo responsável de energia e reforça regularmente boas práticas com o pessoal e os alunos".

"No entanto, a nossa capacidade de alcançar reduções significativas no uso de energia é limitada pela natureza do nosso património", disse ela. "A escola funciona num edifício antigo que apresenta desafios inerentes de eficiência energética. Além disso, o nosso recinto é particularmente disperso devido aos requisitos de acomodação e operacionais associados à nossa provisão especializada. Isto exige o aquecimento, iluminação e uso contínuo de múltiplas áreas em todo o recinto ao longo do dia escolar para garantir ambientes de aprendizagem adequados, acessibilidade e bem-estar dos alunos."

Tradução: o edifício é antigo, extenso e cheio de crianças com necessidades adicionais que requerem um ambiente confortável. "É importante reconhecer que há um âmbito limitado para reduzir o consumo de energia sem impactar adversamente a qualidade da provisão, as condições de trabalho do pessoal ou o bem-estar dos alunos, incluindo aqueles com necessidades adicionais", acrescentou Logan-Hall, diplomaticamente sem mencionar que a hipotermia também é má para os resultados de aprendizagem.

Entretanto, Claire Robinson, diretora da Holy Evangelists Primary School em Dunmurry, descreveu os custos de energia como "ferozes". "Não podemos brincar com o aquecimento", disse ela. "As nossas salas de aula não podem descer abaixo de uma certa temperatura, por isso temos de manter o aquecimento ligado. Não podemos simplesmente desligar o aquecimento em algumas áreas da escola."

Robinson observou que partes da escola são relativamente novas e têm aquecimento radiante, mas apesar da sua modernidade, a escola recebeu uma classificação de eficiência energética D devido aos custos envolvidos na operação do sistema de aquecimento. Portanto, até os edifícios novos são aparentemente projetados por pessoas que pensam que "conforto térmico" é um luxo, não um direito.

Então aí está: as escolas da Irlanda do Norte estão a ser solicitadas a resolver uma crise energética global vasculhando a caixa de objetos perdidos por suéteres extra. Pelo menos as crianças aprenderão uma lição valiosa sobre resiliência - assumindo que