Jeudi soir, j'ai enfilé mes talons jaune fluo et une mini-robe à fleurs — parce que c'est New York, et apparemment le seul code vestimentaire pour un événement électoral de mi-mandat plein de journalistes, de technophiles et de défenseurs des politiques publiques, c'est « faites ce que vous voulez ». Je suis entrée dans l'entrepôt de Brooklyn à la lumière bleue tamisée et j'ai été surprise de voir la salle déjà en train de se remplir. L'événement était organisé par Newsreel, la société de médias fondée par l'ancien reporter de Forbes et Newsweek Jack Brewster, et la programmation était du lourd : Kenneth Schlenker, cofondateur de l'application de concentration Opal, s'est installé pour une conversation au coin du feu sur « l'état de l'attention », et Aryan Banjan, qui a développé le logiciel de gestion de campagne Barza, a livré des prévisions pour les élections de mi-mandat. Moi, pendant ce temps, j'animais une table ronde sur les centres de données. Brewster a dit que l'objectif était que les gens « rangent leur téléphone et parlent entre eux de l'élection, cinq jours avant ». Noble, si légèrement ironique vu le sujet.

Au fil de la soirée, cependant, un sujet a monopolisé presque toutes les conversations : l'IA, les centres de données et le rejet croissant de la technocratie galopante. Dernièrement, en tant que journaliste tech, j'ai remarqué un fossé grandissant entre la tech et tout le reste. Je passe la plupart de mes journées à parler à des gens qui voient les bénéfices de l'IA, qui sont si ambitieux pour la construire et si optimistes quant à sa réussite que, quand je parle à des gens en dehors du monde de la tech, j'oublie à quel point tout cela leur semble laid. En dehors de la bulle technologique, les centres de données et l'IA sont devenus un enjeu électoral si intense qu'ils pourraient faire basculer certaines courses de mi-mandat le 3 novembre.

Un récent rapport de Data Center Watch a révélé que près de 200 milliards de dollars de projets de centres de données ont été retardés, bloqués ou entravés au premier semestre 2026 en raison de l'opposition politique et communautaire. Pendant ce temps, des États comme la Pennsylvanie, la Géorgie, le Texas, New York et la Virginie envisagent davantage de garde-fous et de transparence autour du développement rapide des centres de données. Des centaines de nouveaux centres de données sont prévus rien qu'en Virginie, un État déjà surnommé la « capitale mondiale des centres de données ». Parce que rien ne dit « capitale » comme une flopée de bâtiments sans fenêtres bourdonnant de serveurs.

Une conversation au coin du feu avec le membre du conseil municipal de New York Chi Ossé, juste avant ma table ronde, a donné le ton. L'IA est venue sur le tapis vers la fin ; Ossé a dit qu'il ne l'utilise pas vraiment. Pour moi, cependant, il ne semblait ni pour ni contre. Il a surtout insisté sur le fait qu'il aimerait voir les dirigeants de la tech davantage tenus responsables et les trillionnaires comme Elon Musk davantage taxés. Il s'est décrit comme un socialiste démocrate, mais un socialiste « loi et ordre ». Quand les PDG parlent d'une technologie qui pourrait épuiser 10 % de la civilisation humaine, a-t-il dit, « ils devraient être convoqués pour témoigner devant le Congrès ». Une idée neuve : la responsabilité.

Ma table ronde était la suivante. J'ai animé une discussion avec Maia Woluchem, chercheuse en technologie et droits humains, et Hilary Flint, défenseuse de l'environnement et de la santé publique, sur les centres de données. En montant sur scène, j'ai décidé de mieux cerner le public. J'ai demandé : « Qui ici est pro-centres de données IA ? » et j'ai été immédiatement huée. Notre conversation a couvert un éventail de sujets et d'émotions. Les gens sont en colère que les grandes entreprises tech semblent conclure des accords secrets avec les élus locaux pour construire des centres de données à un milliard de dollars. Dans certains cas, les règles de zonage rendent difficile de savoir ce qui est construit jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour protester. Parce que rien ne dit « démocratie » comme découvrir après coup que votre quartier est devenu une ferme de serveurs.

En même temps, les gens luttent contre le coût de la vie et font tout leur possible pour s'accrocher à ce qui reste du rêve américain, tandis que les dirigeants de la tech parlent de l'IA remplaçant les travailleurs, ou même l'humanité elle-même. Les résidents sentent qu'ils ont perdu le contrôle de ce qui se passe dans leurs communautés, et ils s'inquiètent des risques environnementaux et sanitaires. La table ronde s'est accordée sur le fait que les centres de données sont l'incarnation physique des peurs et de la colère des gens envers la classe tech et le rythme effréné de la technologie. « Combien vaut une vie ? » a dit Flint quand j'ai évoqué les bénéfices