В четверг вечером я надела неоново-жёлтые каблуки и цветастое мини-платье — потому что это Нью-Йорк, и, по-видимому, единственный дресс-код для мероприятия в честь промежуточных выборов, полного медийщиков, технарей и защитников политики, — это «что угодно». Я вошла в бруклинский склад с тусклым синим освещением и удивилась, увидев, что зал уже заполняется. Мероприятие организовала Newsreel — медиакомпания, основанная бывшим репортёром Forbes и Newsweek Джеком Брюстером, — и состав был мощным: Кеннет Шленкер, соучредитель приложения для концентрации Opal, сел на «разговор у камина» о «состоянии внимания», а Ариан Банджан, создавший ПО для управления кампаниями Barza, дал прогноз на промежуточные выборы. Я же модерировала панель о центрах данных. Брюстер сказал, что цель — чтобы люди «убрали телефоны и поговорили друг с другом о выборах за пять дней до них». Благородно, если слегка иронично с учётом темы.

Однако по ходу вечера почти каждый разговор поглощала одна тема: ИИ, центры данных и откат против растущей технократии. В последнее время, как технорепортёр, я замечаю растущую пропасть между техсектором и всеми остальными. Большую часть дней я говорю с людьми, которые видят преимущества ИИ, настолько амбициозны в его создании и настолько оптимистичны насчёт его успеха, что, когда я общаюсь с людьми за пределами техмира, я забываю, насколько всё это кажется им уродливым. Вне техпузыря центры данных и ИИ стали настолько острым вопросом избирательного бюллетеня, что могут повлиять на некоторые гонки промежуточных выборов 3 ноября.

Недавний отчёт Data Center Watch показал, что почти 200 миллиардов долларов проектов центров данных были отложены, застопорены или заблокированы в первой половине 2026 года из-за политической и общественной оппозиции. Тем временем такие штаты, как Пенсильвания, Джорджия, Техас, Нью-Йорк и Вирджиния, рассматривают больше ограничений и прозрачности вокруг стремительного развития центров данных. Только в Вирджинии запланированы сотни новых центров данных — штате, который уже прозвали «столицей центров данных мира». Потому что ничто так не говорит о «столице», как куча зданий без окон, гудящих серверами.

Разговор у камина с членом городского совета Нью-Йорка Чи Оссе, прямо перед моей панелью, задал тон. ИИ всплыл ближе к концу; Оссе сказал, что почти им не пользуется. Мне же показалось, что он не за и не против. В основном он подчёркивал, что хотел бы видеть больше ответственности техруководителей и более высокие налоги для триллионеров вроде Илона Маска. Он назвал себя демократическим социалистом, но «закон и порядок». Когда генеральные директора говорят о технологии, которая может истощить 10% человеческой цивилизации, сказал он, «их следует вызывать для дачи показаний перед Конгрессом». Новаторская идея: ответственность.

Следующей была моя панель. Я модерировала дискуссию с Майей Волюшем, исследовательницей технологий и прав человека, и Хилари Флинт, защитницей окружающей среды и общественного здоровья, о центрах данных. Выходя на сцену, я решила лучше понять аудиторию. Я спросила: «Кто здесь за центры данных для ИИ?» — и тут же получила неодобрительный гул. Наш разговор охватил целый спектр тем и эмоций. Люди возмущены тем, что крупные технокомпании, похоже, заключают тайные сделки с местными чиновниками о строительстве многомиллиардных центров данных. В некоторых случаях правила зонирования не дают понять, что именно строится, пока не станет слишком поздно протестовать. Потому что ничто так не говорит о «демократии», как узнать, что твой район теперь серверная ферма, уже постфактум.

В то же время люди борются со стоимостью жизни и делают всё возможное, чтобы удержать то, что осталось от американской мечты, пока техлидеры говорят об ИИ, заменяющем работников или даже само человечество. Жители чувствуют, что потеряли контроль над тем, что происходит в их сообществах, и беспокоятся об экологических и медицинских рисках. Панель согласилась, что центры данных — это физическое воплощение страхов и гнева людей по отношению к техклассу и стремительному темпу технологий. «Сколько стоит жизнь?» — сказала Флинт, когда я подняла вопрос о выгодах.