Am Donnerstagabend schlüpfte ich in meine neongelben High Heels und ein florales Minikleid – weil es New York ist und der einzige Dresscode für eine Midterm-Wahlkampfveranstaltung voller Medienleute, Techies und Policy-Aktivisten offenbar lautet: 'was auch immer du willst.' Ich betrat das schummrig blau beleuchtete Lagerhaus in Brooklyn und war überrascht, dass sich der Raum bereits füllte. Die Veranstaltung wurde von Newsreel ausgerichtet, dem Medienunternehmen des ehemaligen Forbes- und Newsweek-Reporters Jack Brewster, und das Programm war hochkarätig: Kenneth Schlenker, Mitgründer der Fokus-App Opal, setzte sich für ein Kamingespräch über 'den Zustand der Aufmerksamkeit' zusammen, und Aryan Banjan, der die Kampagnenmanagement-Software Barza entwickelte, gab eine Midterm-Prognose ab. Ich wiederum moderierte ein Panel über Rechenzentren. Brewster sagte, das Ziel sei, dass die Leute 'ihre Handys weglegen und fünf Tage vor der Wahl miteinander über die Wahl sprechen.' Edel, wenn auch leicht ironisch angesichts des Themas.

Im Laufe des Abends beherrschte jedoch ein Thema fast jedes Gespräch: KI, Rechenzentren und der Backlash gegen die wachsende Technokratie. Als Tech-Reporterin beobachte ich in letzter Zeit eine wachsende Kluft zwischen der Tech-Welt und allen anderen. Ich verbringe die meiste Zeit damit, mit Menschen zu sprechen, die die Vorteile von KI sehen, die so ehrgeizig sind, sie zu bauen, und so optimistisch, dass sie Erfolg haben wird, dass ich, wenn ich mit Menschen außerhalb der Tech-Welt spreche, vergesse, wie hässlich das alles auf sie wirkt. Außerhalb der Tech-Blase sind Rechenzentren und KI zu einem derart intensiven Wahlkampfthema geworden, dass sie am 3. November einige Midterm-Rennen beeinflussen könnten.

Ein aktueller Bericht von Data Center Watch ergab, dass in der ersten Hälfte des Jahres 2026 Rechenzentrumsprojekte im Wert von fast 200 Milliarden Dollar aufgrund politischer und kommunaler Opposition verzögert, ins Stocken geraten oder blockiert wurden. Unterdessen erwägen Bundesstaaten wie Pennsylvania, Georgia, Texas, New York und Virginia mehr Leitplanken und Transparenz rund um die rasante Entwicklung von Rechenzentren. Allein in Virginia sind Hunderte neuer Rechenzentren geplant – ein Staat, der bereits den Spitznamen 'Rechenzentrums-Hauptstadt der Welt' trägt. Weil nichts 'Hauptstadt' so sehr verkörpert wie ein Haufen fensterloser Gebäude, die vor sich hin summende Server beherbergen.

Ein Kamingespräch mit dem New Yorker Stadtrat Chi Ossé kurz vor meinem Panel gab den Ton an. KI kam gegen Ende zur Sprache; Ossé sagte, er nutze sie nicht wirklich. Auf mich wirkte er allerdings weder dafür noch dagegen. Er betonte vor allem, dass er Tech-Manager stärker in die Verantwortung nehmen und Trillionäre wie Elon Musk höher besteuern möchte. Er bezeichnete sich selbst als demokratischen Sozialisten, aber als einen der 'Law-and-Order'-Sorte. Wenn CEOs über eine Technologie sprächen, die 10 % der menschlichen Zivilisation auslöschen könnte, sagte er, 'sollten sie vor den Kongress zitiert werden.' Eine neuartige Idee: Rechenschaft.

Als Nächstes war mein Panel dran. Ich moderierte eine Diskussion mit Maia Woluchem, einer Forscherin für Technologie und Menschenrechte, und Hilary Flint, einer Umwelt- und Gesundheitsaktivistin, über Rechenzentren. Als ich die Bühne betrat, beschloss ich, die Stimmung im Publikum besser einzuschätzen. Ich fragte: 'Wer hier ist für KI-Rechenzentren?' und wurde prompt ausgebuht. Unser Gespräch deckte eine Reihe von Themen und Emotionen ab. Die Leute sind verärgert darüber, dass große Tech-Konzerne offenbar geheime Deals mit lokalen Beamten abschließen, um milliardenschwere Rechenzentren zu bauen. In manchen Fällen machen Bauvorschriften unklar, was gebaut wird, bis es zu spät ist, um zu protestieren. Weil nichts 'Demokratie' so sehr verkörpert wie die nachträgliche Erkenntnis, dass die eigene Nachbarschaft jetzt eine Serverfarm ist.

Gleichzeitig kämpfen die Menschen mit den Lebenshaltungskosten und tun alles, um festzuhalten, was vom amerikanischen Traum übrig ist, während Tech-Führer davon sprechen, dass KI Arbeitskräfte – oder gar die Menschheit selbst – ersetzt. Die Anwohner haben das Gefühl, die Kontrolle über das Geschehen in ihren Gemeinden verloren zu haben, und sie sorgen sich um Umwelt- und Gesundheitsrisiken. Das Panel war sich einig, dass Rechenzentren die physische Verkörperung der Ängste und der Wut der Menschen auf die Tech-Klasse und das rasante Tempo der Technologie sind. 'Was ist ein Leben wert?', sagte Flint, als ich die Vorteile zur Sprache brachte.