Giovedì sera ho infilato i miei tacchi giallo neon e un mini abito a fiori — perché è New York, e a quanto pare l'unico dress code per un evento elettorale pieno di giornalisti, tecnologi e sostenitori delle politiche pubbliche è 'quello che ti pare'. Sono entrata nel magazzino di Brooklyn illuminato di blu soffuso e sono rimasta sorpresa nel vedere la sala già piena. L'evento era organizzato da Newsreel, la società media fondata dall'ex reporter di Forbes e Newsweek Jack Brewster, e il programma era di tutto rispetto: Kenneth Schlenker, co-fondatore dell'app di concentrazione Opal, si è seduto per una chiacchierata informale sullo 'stato dell'attenzione', e Aryan Banjan, che ha creato il software di gestione delle campagne Barza, ha fatto una previsione elettorale. Io, nel frattempo, moderavo un panel sui centri dati. Brewster ha detto che l'obiettivo era che le persone 'mettessero via i telefoni e parlassero tra loro delle elezioni, a cinque giorni dal voto'. Nobile, seppur leggermente ironico visto l'argomento.

Con il procedere della serata, tuttavia, un argomento ha monopolizzato quasi ogni conversazione: l'IA, i centri dati e la reazione contraria alla crescente tecnocrazia. Ultimamente, come giornalista tech, ho notato un divario crescente tra il mondo tech e tutti gli altri. Passo la maggior parte delle mie giornate a parlare con persone che vedono i benefici dell'IA, così ambiziose nel costruirla e così ottimiste sul suo successo che, quando parlo con persone al di fuori del mondo tech, dimentico quanto tutto ciò sembri loro brutto. Fuori dalla bolla tech, i centri dati e l'IA sono diventati un tema elettorale così intenso da poter influenzare alcune gare di metà mandato il 3 novembre.

Un recente rapporto di Data Center Watch ha rilevato che quasi 200 miliardi di dollari di progetti di centri dati sono stati ritardati, bloccati o fermati nella prima metà del 2026 a causa dell'opposizione politica e delle comunità. Nel frattempo, stati come Pennsylvania, Georgia, Texas, New York e Virginia stanno considerando più tutele e trasparenza sullo sviluppo rapido dei centri dati. Solo in Virginia sono previsti centinaia di nuovi centri dati, uno stato già soprannominato la 'capitale mondiale dei centri dati'. Perché nulla dice 'capitale' come un mucchio di edifici senza finestre che ronzano di server.

Una chiacchierata informale con il consigliere comunale di New York City Chi Ossé, subito prima del mio panel, ha dato il tono. L'IA è emersa verso la fine; Ossé ha detto che non la usa davvero. A me, però, non è sembrato né a favore né contro. Ha soprattutto sottolineato che vorrebbe vedere i dirigenti tech chiamati a rispondere maggiormente e i trililonari come Elon Musk tassati di più. Si è descritto come un socialista democratico, ma un 'legge e ordine'. Quando i CEO parlano di una tecnologia che potrebbe consumare il 10% della civiltà umana, ha detto, 'dovrebbero essere chiamati a testimoniare davanti al Congresso'. Un'idea nuova: la responsabilità.

Il mio panel era il prossimo. Ho moderato una discussione con Maia Woluchem, ricercatrice su tecnologia e diritti umani, e Hilary Flint, sostenitrice della salute pubblica e ambientale, sui centri dati. Mentre salivo sul palco, ho deciso di capire meglio il pubblico. Ho chiesto: 'Chi qui è pro-centri dati per l'IA?' e sono stato subito fischiato. La nostra conversazione ha coperto una serie di argomenti ed emozioni. Le persone sono arrabbiate perché le grandi aziende tech sembrano stringere accordi segreti con i funzionari locali per costruire centri dati da miliardi di dollari. In alcuni casi, le regole di zonizzazione rendono poco chiaro cosa si sta costruendo finché è troppo tardi per protestare. Perché nulla dice 'democrazia' come scoprire che il tuo quartiere è ora una server farm a cose fatte.

Allo stesso tempo, le persone lottano con il costo della vita e fanno tutto il possibile per aggrapparsi a ciò che resta del sogno americano, mentre i leader tech parlano di IA che sostituisce i lavoratori, o persino l'umanità stessa. I residenti sentono di aver perso il controllo su ciò che accade nelle loro comunità e temono i rischi ambientali e sanitari. Il panel ha convenuto che i centri dati sono l'incarnazione fisica delle paure e della rabbia delle persone verso la classe tech e il ritmo rapido della tecnologia. 'Quanto vale una vita?' ha detto Flint quando ho sollevato il benef