W czwartkowy wieczór włożyłam swoje neonowo żółte szpilki i kwiecistą mini sukienkę – bo to Nowy Jork, i najwyraźniej jedynym dress codem na wydarzenie związane z wyborami śródokresowymi, pełne mediów, technologów i rzeczników polityki, jest „rób, co chcesz”. Weszłam do przyciemnionego, niebiesko oświetlonego magazynu na Brooklynie i ze zdziwieniem zobaczyłam, że sala już się zapełnia. Wydarzenie zorganizowała Newsreel, firma medialna założona przez byłego reportera Forbesa i Newsweeka, Jacka Brewstera, a lista gości była mocna: Kenneth Schlenker, współzałożyciel aplikacji do koncentracji Opal, usiadł do rozmowy przy kominku o „stanie uwagi”, a Aryan Banjan, który zbudował oprogramowanie do zarządzania kampaniami Barza, przedstawił prognozę wyborów śródokresowych. Ja tymczasem moderowałam panel o centrach danych. Brewster powiedział, że celem jest, by ludzie „odłożyli telefony i porozmawiali ze sobą o wyborach, pięć dni przed”. Szlachetne, choć nieco ironiczne, biorąc pod uwagę temat.

W miarę upływu wieczoru jednak jeden temat pochłonął niemal każdą rozmowę: AI, centra danych i sprzeciw wobec rosnącej technokracji. Ostatnio, jako reporterka technologiczna, zauważyłam rosnącą przepaść między światem technologii a wszystkimi innymi. Spędzam większość dni, rozmawiając z ludźmi, którzy widzą korzyści płynące z AI, którzy są tak ambitni w jej budowaniu i tak optymistyczni, że odniesie sukces, że kiedy rozmawiam z ludźmi spoza świata technologii, zapominam, jak brzydko to wszystko dla nich wygląda. Poza bańką technologiczną centra danych i AI stały się tak intensywnym tematem wyborczym, że mogą wpłynąć na niektóre wyścigi śródokresowe 3 listopada.

Niedawny raport Data Center Watch wykazał, że prawie 200 miliardów dolarów projektów centrów danych zostało opóźnionych, wstrzymanych lub zablokowanych w pierwszej połowie 2026 roku z powodu sprzeciwu politycznego i społecznego. Tymczasem stany takie jak Pensylwania, Georgia, Teksas, Nowy Jork i Wirginia rozważają więcej zabezpieczeń i przejrzystości wokół szybkiego rozwoju centrów danych. W samej Wirginii planowanych jest setki nowych centrów danych – stanu już nazywanego „światową stolicą centrów danych”. Bo nic nie mówi „stolica” jak kilka budynków bez okien brzęczących serwerami.

Rozmowa przy kominku z członkiem Rady Miasta Nowego Jorku, Chi Ossé, tuż przed moim panelem, nadała ton. AI pojawiło się pod koniec; Ossé powiedział, że właściwie jej nie używa. Mnie jednak nie wydawał się ani za, ani przeciw. Podkreślał głównie, że chciałby, by dyrektorzy technologiczni byli bardziej rozliczani, a bilionerzy tacy jak Elon Musk opodatkowani wyżej. Opisał siebie jako demokratycznego socjalistę, ale takiego „prawa i porządku”. Kiedy dyrektorzy mówią o technologii, która mogłaby wyczerpać 10% ludzkiej cywilizacji, powiedział, „powinni być wezwani do zeznań przed Kongresem”. Nowatorski pomysł: odpowiedzialność.

Mój panel był następny. Moderowałam dyskusję z Maią Woluchem, badaczką technologii i praw człowieka, oraz Hilary Flint, rzeczniczką środowiska i zdrowia publicznego, o centrach danych. Wchodząc na scenę, postanowiłam lepiej odczytać tłum. Zapytałam: „Kto tu jest za centrami danych AI?” i natychmiast zostałam wybuczana. Nasza rozmowa obejmowała różne tematy i emocje. Ludzie są oburzeni, że wielkie firmy technologiczne najwyraźniej zawierają tajne umowy z lokalnymi urzędnikami na budowę miliardowych centrów danych. W niektórych przypadkach przepisy zagospodarowania przestrzennego sprawiają, że nie wiadomo, co jest budowane, dopóki nie jest za późno na protest. Bo nic nie mówi „demokracja” jak odkrycie po fakcie, że twoja okolica to teraz farma serwerów.

Jednocześnie ludzie zmagają się z kosztami życia i robią wszystko, by utrzymać to, co zostało z amerykańskiego snu, podczas gdy liderzy technologii mówią o AI zastępującej pracowników, a nawet samą ludzkość. Mieszkańcy czują, że stracili kontrolę nad tym, co dzieje się w ich społecznościach, i martwią się o ryzyko środowiskowe i zdrowotne. Panel zgodził się, że centra danych są fizycznym ucieleśnieniem lęków i gniewu ludzi wobec klasy technologicznej i szybkiego tempa technologii. „Ile warte jest życie?” – powiedziała Flint, gdy poruszyłam kwestię korzyści.