مساء الخميس، ارتديت كعبي الأصفر النيون وفستانًا قصيرًا مزهّرًا - لأنها نيويورك، وعلى ما يبدو فإن الزي الوحيد المطلوب لحضور فعالية انتخابية نصفية مليئة بالإعلاميين والتقنيين ودعاة السياسات هو 'ما تشائين'. دخلت مستودع بروكلين ذا الإضاءة الزرقاء الخافتة وفوجئت بالغرفة وقد امتلأت بالفعل. كانت الفعالية من تنظيم Newsreel، شركة الإعلام التي أسسها مراسل فوربس ونيوزويك السابق جاك بروستر، وكانت قائمة المتحدثين ثقيلة الوزن: كينيث شلينكر، الشريك المؤسس لتطبيق التركيز Opal، جلس في دردشة حول 'حالة الانتباه'، وأريان بانجان، الذي بنى برنامج إدارة الحملات Barza، قدّم توقعات للانتخابات النصفية. أما أنا، فكنت أدير جلسة نقاش حول مراكز البيانات. قال بروستر إن الهدف هو أن 'يضع الناس هواتفهم جانبًا ويتحدثوا مع بعضهم البعض عن الانتخابات، قبل خمسة أيام من موعدها'. هدف نبيل، وإن كان ساخرًا بعض الشيء بالنظر إلى الموضوع.

مع تقدم المساء، سيطر موضوع واحد على كل المحادثات تقريبًا: الذكاء الاصطناعي، ومراكز البيانات، والرد العنيف ضد التكنوقراطية المتنامية. مؤخرًا، كمراسلة تقنية، لاحظت وجود هوة متزايدة بين عالم التقنية وبقية الناس. أقضي معظم أيامي في التحدث إلى أشخاص يرون فوائد الذكاء الاصطناعي، وهم طموحون جدًا في بنائه ومتفائلون جدًا بنجاحه لدرجة أنني، عندما أتحدث إلى أشخاص خارج عالم التقنية، أنسى كم يبدو كل ذلك قبيحًا في نظرهم. خارج فقاعة التقنية، أصبحت مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي قضية انتخابية حادة لدرجة أنها قد تؤثر على بعض سباقات الانتخابات النصفية في 3 نوفمبر.

وجد تقرير حديث من Data Center Watch أن ما يقرب من 200 مليار دولار من مشاريع مراكز البيانات تأخرت أو تعطلت أو تم حظرها في النصف الأول من عام 2026 بسبب المعارضة السياسية والمجتمعية. وفي الوقت نفسه، تدرس ولايات مثل بنسلفانيا وجورجيا وتكساس ونيويورك وفيرجينيا المزيد من الضوابط والشفافية حول التطوير السريع لمراكز البيانات. مئات من مراكز البيانات الجديدة مخططة في ولاية فيرجينيا وحدها، وهي ولاية تُلقب بالفعل بـ 'عاصمة مراكز البيانات في العالم'. لأن لا شيء يقول 'عاصمة' مثل مجموعة من المباني بلا نوافذ تطن بالخوادم.

دردشة مع عضو مجلس مدينة نيويورك تشي أوسي، قبل جلستي مباشرة، حددت النبرة. ذُكر الذكاء الاصطناعي قرب النهاية؛ قال أوسي إنه لا يستخدمه حقًا. بالنسبة لي، لم يبدُ مؤيدًا أو معارضًا له. شدد بشكل أساسي على أنه يود أن يُحاسَب مسؤولو التقنية بشكل أكبر وأن يُفرض ضرائب أكثر على التريليونيرات مثل إيلون ماسك. وصف نفسه بأنه اشتراكي ديمقراطي، لكنه 'قانون ونظام'. عندما يتحدث الرؤساء التنفيذيون عن تقنية يمكن أن تستنزف 10% من الحضارة البشرية، قال: 'يجب استدعاؤهم للشهادة أمام الكونغرس'. فكرة جديدة: المساءلة.

جاءت جلستي بعد ذلك. أدرت نقاشًا مع مايا وولوتشيم، باحثة في التقنية وحقوق الإنسان، وهيلاري فلينت، مدافعة عن البيئة والصحة العامة، حول مراكز البيانات. عندما صعدت إلى المنصة، قررت أن أستشعر رأي الحضور بشكل أفضل. سألت: 'من هنا مؤيد لمركز بيانات للذكاء الاصطناعي؟' فقوبلت فورًا بالاستهجان. غطى حديثنا مجموعة من المواضيع والمشاعر. الناس غاضبون لأن شركات التقنية الكبرى تبدو وكأنها تعقد صفقات سرية مع مسؤولين محليين لبناء مراكز بيانات بمليارات الدولارات. في بعض الحالات، تجعل قواعد تقسيم المناطق من غير الواضح ما يجري بناؤه حتى يفوت الأوان للاحتجاج. لأن لا شيء يقول 'الديمقراطية' مثل اكتشاف أن حيّك أصبح مزرعة خوادم بعد فوات الأوان.

في الوقت نفسه، يعاني الناس من تكلفة المعيشة ويفعلون كل ما في وسعهم للحفاظ على ما تبقى من الحلم الأمريكي، بينما يتحدث قادة التقنية عن الذكاء الاصطناعي الذي سيحل محل العمال، أو حتى البشرية نفسها. يشعر السكان بأنهم فقدوا السيطرة على ما يحدث في مجتمعاتهم، ويقلقون بشأن المخاطر البيئية والصحية. اتفقت الجلسة على أن مراكز البيانات هي التجسيد المادي لمخاوف الناس وغضبهم تجاه الطبقة التقنية والوتيرة السريعة للتكنولوجيا. قالت فلينت عندما أثرت مسألة الفائدة: 'ما قيمة الحياة؟'