يتعامل سكان داروين مع اللاكسا بجدية تقترب من التكريس الديني. يستهلكون حساء النودلز الكاري الحار الغني بحليب جوز الهند على الفطور والغداء والعشاء. يتتبعون أكشاكهم وبائعيهم المفضلين في أسواق أسطورية مثل مينديل بيتش وباراب ورابيد كريك. ويحضرون أوعيتهم الخاصة - المستديرة والحمراء والمصنوعة في أستراليا من ديكور - عند شراء الطعام الجاهز.

لكن المظهر الأكثر إثارة للإعجاب من تفانيهم هو مهرجان داروين الدولي لللاكسا، احتفال يستمر شهرًا كاملًا يُقام كل أكتوبر في أقصى عاصمة شمالية في أستراليا. يكرم التعددية الثقافية والطبق الروحي غير الرسمي الرسمي للتوب إند. ضم المهرجان الافتتاحي في 2019 ثلاثة وثلاثين مكانًا تقدم عروض لاكسا خاصة طوال الشهر. شملت تشكيلة هذا العام 50 لاكسا مختلفة بالإضافة إلى 175 إبداعًا مستوحى من اللاكسا، تتراوح بين توست الجمبري وتوست اللاكسا إلى الكوكتيلات وقهوة الرغوة الباردة.

يتنافس البائعون على الوعاء الذهبي، الذي يُمنح لأفضل لاكسا في المهرجان حسب اختيار لجنة من الحكام يزورون الأماكن بشكل مجهول. خالف العام الماضي التقاليد بجعل أعلى ثلاثة مطاعم تصنيفًا يعدون اللاكسا على المسرح لتحديد فائز 2025. قلب هذا العام النص مرة أخرى، بتعيين الطهاة البارزين لوك نغوين وجوندا خو - طاهيان أستراليان آسيويان من أصل فيتنامي وماليزي على التوالي - كحكام ضيوف لتقديم منظور خارجي. كانت المحلية سامانثا بينيت، الطاهية التنفيذية لفندق لييا، العضو الثالث في لجنة التحكيم.

على الرغم من نجومية نغوين وخو، كان تركيز حشد من 500 شخص يشاهد المسابقة يوم السبت على المتأهلين المحليين. كان الكثير من هذا التركيز على جولز مو، الماليزية المولد صاحبة كوبي ستوب، التي فازت بجائزة الوعاء الذهبي في 2025. كما فازت لاكسا كوبي ستوب الدسمة قليلة التوابل بجائزة اختيار الجمهور، بينما حصلت بسكويتات اللاكسا في المكان الشقيق ماكان ستوب على جائزة اختيار الجمهور للإبداع المستوحى من اللاكسا. كان هذا الأداء القوي أول تتويج ثلاثي في تاريخ المهرجان. من الآمن القول إن مو ومساعدها في المطبخ كيلفن سو كانا المفضلين.

مثل مو، كانت تشيتا أوتش من أنغكور تيك أواي أيضًا من بين الثلاثة الأوائل في 2025، لذا جاءت إلى نهائي هذا العام أكثر استعدادًا، إن لم تكن أكثر راحة. كانت أوتش وشريكها أولي هاو يديران كشكًا في المهرجان ويطبخان حتى المسابقة التي بدأت الساعة السادسة مساءً. كما يوحي اسم مقهىها، وُلدت أوتش في سيم ريب وتصنع اللاكسا الخاصة بها باستخدام كروينغ: معجون توابل خميري أخف وأكثر عطرية من قواعد اللاكسا الجنوب شرق آسيوية الأغنى عادة.

كان المتأهل الثالث تالي ليتش من فيو رابيد كريك ذي الاسم العادي. الرجل النيوساوث ويلزي الفارع هو صاحب مطعم لأول مرة - هو وشريكته لينه دو تخليا عن مسيرتيهما في الرعاية الصحية والتمريض لتولي المقهى. كان مسرورًا لكونه متأهلًا. لاكسا ليتش "غير التقليدية" مستوحاة من وصفة من والده كيلفن، الذي يزرع أيضًا الليمون العشبي والريحان والماكروت والكزبرة المنشارية ومكونات أخرى لمعجون اللاكسا الخاص بابنه. مثل العديد من رواد المهرجان المتزاحمين على واجهة داروين المائية، يرتدي تالي ملابس مستوحاة من اللاكسا، وتحديدًا قميصًا بنفسجيًا من شركة كينغ كينغ كرييتيف الصغيرة الشقيقة في رابيد كريك.

النهائي الذي يستمر 20 دقيقة ليس طويلًا بما يكفي لقلي معجون اللاكسا وصنع مرق من الصفر، لذا يقوم المتأهلون بتجميع الأوعية للتذوق الأعمى باستخدام مرق مُعد مسبقًا وإضافات ونودلز قمح كونغ المصنوعة محليًا. الكوميدية وعاشقة اللاكسا إيمي هيذرينغتون - المسرورة لأن فيو رابيد كريك المحلي في المنافسة - تسلي الجمهور المنتبه بشكل مفاجئ. الأمر أقرب إلى الإخبار منه إلى العرض، حيث تفتقر الإجراءات إلى فوضى ودخان مسابقات الطبخ التلفزيونية. يدفع غياب أي اندفاع في اللحظة الأخيرة هيذرينغتون إلى وصف النهاية المتحضرة بأنها "أقل مسابقة طبخ داروينية على الإطلاق".

بعد الطبخ، يغادر المتأهلون المسرح ليحل محلهم الحكام، الذين يبدأون العمل لاختيار الفائز. الجو حار ورطب: يوم "بناء" دارويني كلاسيكي. هذا القدر من الحرارة والفلفل الحار والضغط سيؤثر على أي