डार्विन के निवासी लक्सा को लगभग धार्मिक श्रद्धा से देखते हैं। वे इस मसालेदार, नारियल-युक्त करी सूप नूडल्स को नाश्ते, दोपहर के भोजन और रात के खाने में खाते हैं। वे मिंडिल बीच, पाराप और रैपिड क्रीक जैसे पौराणिक बाजारों में अपने पसंदीदा स्टॉल और विक्रेताओं को ट्रैक करते हैं। और टेकअवे खरीदते समय वे अपने बर्तन लाते हैं - गोल, लाल, और ऑस्ट्रेलिया में डेकोर द्वारा निर्मित।

लेकिन उनके समर्पण का सबसे प्रभावशाली प्रदर्शन डार्विन अंतर्राष्ट्रीय लक्सा फेस्टिवल है, जो हर अक्टूबर में ऑस्ट्रेलिया की सबसे उत्तरी राजधानी में महीने भर चलने वाला उत्सव है। यह बहुसंस्कृतिवाद और टॉप एंड के अनौपचारिक आधिकारिक आत्मा व्यंजन का सम्मान करता है। 2019 में पहले फेस्टिवल में 33 स्थानों ने महीने भर के लिए लक्सा स्पेशल परोसे। इस साल की लाइनअप में 50 अलग-अलग लक्सा और 175 लक्सा-प्रेरित कृतियाँ शामिल थीं, जिनमें प्रॉन टोस्ट और लक्सा टोस्टी से लेकर कॉकटेल और कोल्ड फोम कॉफी तक शामिल थे।

विक्रेता गोल्डन बाउल के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं, जो फेस्टिवल के सर्वश्रेष्ठ लक्सा को दिया जाता है, जिसे जजों के एक पैनल द्वारा चुना जाता है जो गुमनाम रूप से स्थानों का दौरा करते हैं। पिछले साल परंपरा को तोड़ते हुए तीन शीर्ष रैंक वाले रेस्तरां को 2025 के विजेता का निर्धारण करने के लिए मंच पर लक्सा बनाने के लिए कहा गया था। इस साल फिर से पटकथा बदल दी गई, और उच्च-प्रोफ़ाइल शेफ ल्यूक गुयेन और जुंडा खू - क्रमशः वियतनामी और मलेशियाई विरासत के ऑस्ट्रेलियाई रसोइये - को मेहमान जज के रूप में नियुक्त किया गया, ताकि बाहरी दृष्टिकोण प्रदान किया जा सके। स्थानीय सामंथा बेनेट, द लीया होटल की कार्यकारी शेफ, जजिंग पैनल की तीसरी सदस्य थीं।

गुयेन और खू की स्टार पावर के बावजूद, शनिवार को कुक-ऑफ देख रही 500 लोगों की भीड़ का ध्यान स्थानीय फाइनलिस्टों पर था। इसका अधिकांश ध्यान जूल्स मौ पर था, जो कोपी स्टॉप की सिंगापुर में जन्मी मालकिन हैं, जिसने 2025 में गोल्डन बाउल पुरस्कार जीता था। कोपी स्टॉप के चिकने, हल्के मसालेदार लक्सा ने जनता द्वारा मतदान किए गए पीपल्स चॉइस पुरस्कार को भी जीता, जबकि सहयोगी स्थान मकान स्टॉप की लक्सा कुकीज़ ने पीपल्स चॉइस लक्सा इंस्पायर्ड-बाय पुरस्कार जीता। यह शानदार प्रदर्शन फेस्टिवल के इतिहास में पहला ट्रिपल-क्राउन था। यह कहना सुरक्षित है कि मौ और उनकी रसोई सहयोगी केल्विन सू पसंदीदा थे।

मौ की तरह, आंगकोर टेकअवे की चीता औच भी 2025 में शीर्ष तीन में रही थीं, इसलिए वे इस साल के फिनाले में बेहतर तैयार होकर आईं, अगर बेहतर आराम नहीं। औच और साथी ओली होवे फेस्टिवल में एक स्टॉल चला रहे थे और शाम 6 बजे शुरू होने वाले कुक-ऑफ तक खाना बना रहे थे। जैसा कि उनके कैफे के नाम से पता चलता है, औच सिएम रीप में पैदा हुई थीं और अपना लक्सा क्रूएंग के साथ बनाती हैं: एक हल्का, अधिक सुगंधित खमेर मसाला पेस्ट जो आमतौर पर अधिक समृद्ध दक्षिण-पूर्व एशियाई लक्सा आधारों से अलग है।

तीसरा फाइनलिस्ट फो रैपिड क्रीक से टली लीच थे, जिसका नाम साधारण है। लंबे कद के न्यू साउथ वेल्शमैन पहली बार रेस्तरां चलाने वाले हैं - उन्होंने और उनकी साथी लिन्ह दो ने स्वास्थ्य सेवा और नर्सिंग में करियर छोड़कर कैफे संभाला। वे फाइनलिस्ट होने से बहुत खुश थे। लीच का "अपरंपरागत" लक्सा अपने पिता केल्विन के एक नुस्खे पर आधारित है, जो अपने बेटे के लक्सा पेस्ट के लिए लेमनग्रास, तुलसी, मकरूट, सॉटूथ धनिया और अन्य सामग्री भी उगाते हैं। डार्विन वॉटरफ्रंट में भीड़ लगाए कई फेस्टिवल-जाने वालों की तरह, टली भी लक्सा-थीम वाली पोशाक पहने हुए हैं, विशेष रूप से रैपिड क्रीक के साथी छोटे व्यवसाय, किंग किंग क्रिएटिव की बैंगनी शर्ट।

20 मिनट का फिनाले लक्सा पेस्ट को भूनने और शुरू से शोरबा बनाने के लिए पर्याप्त लंबा नहीं है, इसलिए फाइनलिस्ट पहले से तैयार स्टॉक, टॉपिंग्स और स्थानीय रूप से बने कोंग्स गेहूं के नूडल्स का उपयोग करके ब्लाइंड टेस्टिंग के लिए कटोरे इकट्ठा करते हैं। कॉमेडियन और लक्सा प्रेमी एमी हेदरिंगटन - जो खुश हैं कि उनका स्थानीय फो रैपिड क्रीक दौड़ में है - आश्चर्यजनक रूप से ध्यान देने वाले दर्शकों का मनोरंजन करती हैं। यह टीवी कुकिंग प्रतियोगिताओं की अराजकता और धुएं की कमी के साथ, दिखाने से अधिक बताने वाला है। किसी भी अंतिम समय की भागदौड़ की कमी हेदरिंगटन को सभ्य अंत का वर्णन करने के लिए प्रेरित करती है "अब तक का सबसे कम डार्विन कुक-ऑफ"।

खाना पकाने के बाद, फाइनलिस्ट मंच छोड़ देते हैं और उनकी जगह जज लेते हैं, जो विजेता चुनने का काम करते हैं। यह गर्म और उमस भरा है: एक क्लासिक डार्विन "बिल्ड-अप" दिन। इतनी गर्मी, मिर्च और दबाव किसी को भी प्रभावित करेगा